La plage de la mine d’or, une pépite à découvrir à Pénestin
2 km de plage au pied de falaises ocres, entre géologie et histoire
Au pied de falaises aux teintes cuivrées hautes de 10 à 15 mètres, la plage de la Mine d’Or déroule 2 km de sable sur la côte sud de Pénestin. Site naturel classé depuis 1989 et site géologique d’intérêt international depuis 2020, cette plage raconte un million d’années d’histoire — dont un épisode de ruée vers l’or au XIXe siècle.
Plage de la Mine d’Or, entre falaises ocres et histoire
La plage de la Mine d’Or se situe à l’ouest du bourg de Pénestin, au sud de l’estuaire de la Vilaine. Longue de 2 km, elle s’étend entre deux pointes rocheuses : le Lomer au nord et la pointe du Maresclé au sud. Tout au long du rivage, des falaises hautes de 10 à 15 mètres dominent la plage avec leur coloration cuivrée caractéristique. C’est d’ailleurs la plus fréquentée des plages de Pénestin, aussi bien pour la baignade que pour la promenade en toute saison.
Cette couleur ocre résulte en effet de l’oxydation du fer présent dans les couches sédimentaires. Les géologues y ont identifié la « Formation de Pénestin » : des sables, argiles et graviers déposés par un ancien fleuve — probablement la Loire — il y a environ un million d’années. En 2020, le paléo-estuaire a d’ailleurs obtenu le classement de site géologique d’intérêt international, en raison de son intérêt scientifique et de sa rareté à l’échelle nationale. De plus, la falaise et le domaine public maritime associé sont site naturel classé par décret depuis 1989.
L’histoire du lieu a également marqué les esprits. En 1850, deux mineurs anglais, Wellington et Bonnefin, entreprennent de laver les sables de la « Grande Côte Rouge » — l’ancien nom de la plage. Ils y trouvent de la cassitérite et de l’or natif en paillettes. Dès 1852, Charles Bonnefin obtient une concession auprès de la mairie. L’exploitation aurifère, menée par une quinzaine d’ouvriers, se poursuit jusqu’à la Première Guerre mondiale avant de s’arrêter, faute de rendement suffisant. Par ailleurs, en 1983, deux bifaces datés d’environ 300 000 ans ont été retrouvés au sommet de la falaise, repoussant considérablement les traces de présence humaine sur la commune.
Falaise fragile. L’érosion provoque des éboulements fréquents. Il est interdit de cheminer au pied de la falaise ou de s’approcher du bord. Sur la plage, des poteaux délimitent la zone de sécurité à respecter.
Activités et balades autour de la Mine d’Or
La baignade est surveillée en juillet et août par un poste de secours de la SNSM, installé dans le local à côté du parking. En dehors de la saison, la plage reste un lieu de promenade apprécié tout au long de l’année. Le site est également le seul point de décollage de parapente du Morbihan : les pilotes s’élancent depuis le haut des falaises dès que les vents sont favorables. Des baptêmes de l’air en biplace sont d’ailleurs proposés sur place.
Depuis la plage (côté La Source), le sentier côtier permet de rejoindre l’itinéraire pédestre « Entre mer et Vilaine », une boucle de 12 km décrite dans le topoguide « Les Belles Échappées ». En longeant la côte vers le sud, le chemin des douaniers mène à de jolies criques puis à la pointe du Bile, où nichent des oiseaux marins. Vers le nord, la plage du Poudrantais abrite quant à elle le centre nautique de Pénestin (kayak, catamaran, paddle).
Pénestin est par ailleurs réputée pour ses moules de bouchot. À marée basse, les parcs à bouchots apparaissent le long de la côte — des centaines de pieux alignés qui font la renommée mytilicole de la commune. D’autres plages voisines méritent également le détour : la plage de la Source et la plage du Lomer, cette dernière étant particulièrement appréciée pour la pêche à pied.
Coucher de soleil spectaculaire. En fin de journée, les derniers rayons embrasent la falaise de teintes rouge-orangé. C’est le meilleur moment pour photographier le site. La municipalité organise également des visites géologiques guidées toute l’année (groupes sur réservation, individuels en juillet-août).
Infos pratiques pour visiter la plage de la Mine d’Or
Accès
Plage de la Mine d’Or, Allée des Mouettes, 56760 Pénestin. Depuis le bourg, suivre la direction « Plage de la Mine d’Or ». L’accès se fait par un chemin et des marches sur plan incliné. À noter : le site est difficilement accessible aux poussettes et fauteuils roulants.
Période
L’accès est libre toute l’année. Toutefois, la baignade n’est surveillée qu’en juillet et août (poste de secours SNSM à côté du parking). Pensez à consulter les horaires de marée : à marée haute, l’accès au pied des falaises peut être limité.
Stationnement
Un parking gratuit d’environ cinquante places se trouve en haut de la descente vers la plage. Des toilettes publiques sont installées à l’entrée. En haute saison, arriver tôt est conseillé car le parking se remplit rapidement.
Bon à savoir
La falaise est fragile : il est interdit de marcher à son pied ou de s’approcher du bord. Par ailleurs, la municipalité organise des visites géologiques guidées (groupes sur réservation toute l’année, individuels en juillet-août). Renseignements à l’Office de Tourisme.
Parapente : seul site de décollage du Morbihan. Baptêmes en biplace proposés sur place, selon conditions météo. Décollage depuis le haut des falaises, entre les plages de la Source et du Lomer.
Que faire à Pénestin autour de la plage
Moules de bouchot, sentier côtier vers la pointe du Bile, plages de la Source et du Lomer, centre nautique du Poudrantais : Pénestin et ses 25 km de côte offrent bien d’autres occasions de prolonger la visite.