Découvrir Auray
La cité de Saint-Goustan — port médiéval, rivière secrète, histoire vivante
Un port de carte postale figé dans le XVe siècle, des ruelles pavées où Benjamin Franklin posa le pied en 1776, une rivière qui serpente entre manoirs cachés et vieux ponts de pierre. Auray est l’une des cités les plus authentiques du Morbihan — et l’une des plus mal connues.
Auray est une ville qui a traversé les siècles sans jamais chercher à le cacher. Fondée sur un éperon rocheux dominant la rivière du Loch, elle a vu passer les armées de la guerre de Succession de Bretagne en 1364 — la bataille décisive qui opposa Jean de Montfort à Charles de Blois, en présence de Bertrand Du Guesclin, et scella définitivement le destin du duché. Quatre siècles plus tard, c’est Benjamin Franklin qui accostait à son port pour venir demander l’aide de la France dans la guerre d’indépendance américaine.
Cité d’Art et d’Histoire labellisée, Auray se déploie en deux quartiers complémentaires : la ville haute avec ses ruelles commerçantes et son église Saint-Gildas, et la ville basse avec le port de Saint-Goustan, joyau médiéval préservé au bord de la rivière. Entre les deux, les rampes du Loch offrent le plus beau belvédère du Morbihan. Ce guide vous emmène partout.
À voir à Auray
Le port de Saint-Goustan, un décor de cape et d’épée
Saint-Goustan, c’est le Morbihan comme on l’imagine avant de le connaître — et exactement comme il est une fois qu’on le découvre. Au creux de la rivière du Loch, ce port médiéval tient du miracle : des quais pavés longés de maisons à colombages des XVe et XVIe siècles, une place Saint-Sauveur encadrée de demeures à pans de bois et encorbellements, des ruelles pentues qui grimpent à flanc de colline entre des façades fleuries. L’ensemble est intact, protégé, vivant.
On y accède par le pont Saint-Goustan, quatre arches de granit du XIIIe siècle qui enjambent la rivière avec une élégance tranquille. De l’autre rive, le tableau se révèle dans toute son ampleur : les façades colorées se reflètent dans les eaux du Loch, les vieux gréements dansent à leurs amarres, et les terrasses de café s’étirent jusqu’au bord de l’eau. C’est ici que Benjamin Franklin débarqua le 3 décembre 1776 — le quai qui porte son nom rappelle que ce port de bout du monde joua un rôle dans la naissance des États-Unis d’Amérique. Le soir venu, les façades éclairées se reflètent dans le Loch à marée haute et les terrasses s’animent : c’est sans doute le plus beau port de soirée du Golfe du Morbihan.
Tout savoir sur Saint-Goustan à Auray
La ville haute, ruelles, maisons à pans de bois et église Saint-Gildas
La ville haute d’Auray est une invitation à la flânerie sans programme. La place de la République en est le cœur battant : l’hôtel de ville du XVIIIe siècle y fait face à trois superbes maisons à colombages, et le lundi matin, le marché en fait l’épicentre gourmand du Morbihan. De là, les rues commerçantes partent dans toutes les directions — rue Jean-Michel Barré, rue du Belzic — bordées de demeures à pans de bois dont certaines datent du XVe siècle.
Au bout de la rue du Lait se dresse l’église Saint-Gildas, classée monument historique dans son intégralité. Reconstruite au XVIIe siècle sur l’emplacement de l’ancien prieuré fondé par l’abbaye de Saint-Gildas de Rhuys, elle conserve un remarquable gisant du Christ du XVIe siècle et une architecture de style renaissance d’une grande sobriété. La chapelle du Saint-Esprit, place du Père-Éternel, mérite aussi un détour : cet exemple remarquable de gothique breton des XIIIe et XIVe siècles se visite librement. Au numéro 21 de la rue du Belzic, ne manquez pas la plus belle maison à pans de bois d’Auray : son mur pignon sculpté de personnages et d’animaux fantastiques date de la fin du XVIe siècle.
Les maisons à pans de bois du Golfe
Les rampes du Loch, le belvédère sur Saint-Goustan
Entre la ville haute et le port de Saint-Goustan, les rampes du Loch constituent le lien le plus spectaculaire — et le plus photographié — de toute la ville. Ce sentier piétonnier a été construit sur les contreforts de l’ancien château d’Auray, érigé en 1201 par Arthur Ier, duc de Bretagne, et démoli en 1558 après le rattachement de la Bretagne à la France. À mi-parcours, le belvédère de 1727, édifié sur les vestiges du château-fort, offre une vue plongeante sur les quais de Saint-Goustan, la rivière du Loch et le pont médiéval : c’est l’un des plus beaux points de vue du Morbihan.
La descente par les rampes est le trajet naturel entre la place de la République et le port. En montant, elle révèle progressivement la ville haute avec ses clochers et ses toits d’ardoise. Au printemps, les glycines et les rosiers qui tapissent les murs du belvédère ajoutent une touche de couleur saisissante au tableau de granit et d’ardoise. Pour photographier Saint-Goustan, placez-vous sur le belvédère en fin de journée, quand le soleil dore les façades à colombages. On peut aussi longer la rivière en direction du Bono depuis le quai Franklin, pour un itinéraire de bord de Loch plus paisible.
Ce qu’il faut faire à Auray et autour
Remonter la rivière d’Auray, croisière jusqu’au Bono
La rivière d’Auray — la ria du Loch — est l’une des plus belles voies d’eau du Morbihan, et l’une des moins connues des visiteurs pressés. Elle relie Saint-Goustan au Golfe du Morbihan à travers un paysage changeant de méandres, de berges boisées, d’anses où se cachent manoirs et chapelles. La remonter en croisière commentée est une façon incomparable de découvrir le pays d’Auray autrement qu’à pied.
Les croisières commentées des Vedettes de l’Angélus, d’une durée de 1h30 et proposées d’avril à septembre, partent de Saint-Goustan en direction du Bono, village de pêcheurs blotti dans sa ria. L’étape incontournable : le vieux pont suspendu du Bono, inauguré en 1840, qui enjambe la rivière dans un décor quasi irréel de rochers et de végétation. Pour les randonneurs, le sentier de 11 km (GR34) entre Saint-Goustan et le Bono longe la rive et passe par la chapelle de Sainte-Avoye et l’ancien cimetière de bateaux — l’une des boucles les plus sauvages de la région.
Le vieux pont suspendu du Bono
Le grand marché du lundi matin
Le marché du lundi matin d’Auray est une institution du Morbihan. Avec près de 400 exposants en été et 200 toute l’année, il s’étale sur la place de la République, les halles et les rues adjacentes dans un joyeux désordre de couleurs et d’odeurs. C’est l’un des plus grands et des plus fréquentés du département — et l’un des rares à avoir conservé toute son authenticité. Il commence dès 7h30 et se tient toute l’année, même par mauvais temps : arrivez avant 9h pour trouver les meilleures huîtres et éviter la foule des habitués.
On y trouve tout ce que la Bretagne produit de meilleur : légumes du maraîchage breton, fromages du pays, poissons et crustacés frais de la criée de Lorient, huîtres du Golfe du Morbihan, galettes et crêpes chaudes, beurre salé, caramel au beurre salé, far breton fraîchement sorti du four. L’odeur de beurre fondu qui flotte entre les étals est, à elle seule, l’une des expériences sensorielles les plus bretonnes qui soit. Les Jeudis du Port, de juillet à septembre, animent les quais de Saint-Goustan le soir — concerts, artisans, terrasses jusqu’à la nuit tombée.
Les marchés du Golfe du Morbihan
Le viaduc de Toul er Goug et la petite forêt
Auray cache une promenade que bien peu de visiteurs connaissent — et que tous les locaux apprécient. Le viaduc de Toul er Goug est une élégante construction ferroviaire en pierre qui enjambe la petite vallée boisée au cœur même de la ville, entre la gare et le centre. Au pied de ses arches, un sentier traverse la petite forêt — un bois de chênes et de châtaigniers remarquablement préservé en pleine agglomération, où le calme est absolu et la nature étonnamment dense.
Cette boucle de promenade, accessible à pied depuis le centre-ville en une quinzaine de minutes, est idéale pour les familles ou pour souffler entre deux visites du patrimoine médiéval. Au fil du sentier, on longe le ruisseau, on passe sous les arches du viaduc, et on aperçoit la végétation qui a repris ses droits sur les berges. La balade se pratique toute l’année et se révèle particulièrement belle en automne, quand les feuillages roussissent au pied des arches, et au printemps, à la floraison. C’est la face cachée d’Auray : non plus le port de carte postale, mais une ville qui respire sous ses arbres.
Le viaduc de Toul er Goug et la petite forêt à Auray
Le sanctuaire de Sainte-Anne d’Auray
À sept kilomètres d’Auray, le sanctuaire de Sainte-Anne d’Auray est le plus grand lieu de pèlerinage de Bretagne — et le troisième de France après Lourdes et Lisieux, avec plus de 800 000 visiteurs par an. Son histoire remonte à 1623, quand sainte Anne apparut à Yvon Nicolazic, jeune paysan breton, dans le hameau de Ker Anna. C’est le seul lieu au monde où sainte Anne, mère de Marie et grand-mère de Jésus, soit apparue. Chaque 26 juillet, le Grand Pardon, plus important événement religieux de Bretagne, réunit 20 000 à 30 000 pèlerins dans un rassemblement d’une ferveur bretonne incomparable.
La basilique néogothique, construite entre 1866 et 1872 par l’architecte Deperthes — ses vitraux retracent les apparitions — s’élève au cœur d’un parc de 7 hectares. On y découvre le cloître des Carmes du XVIIe siècle, couvert d’ex-voto témoignant des grâces accordées, la fontaine miraculeuse, la Scala Santa, le Mémorial à la mémoire des 240 000 Bretons morts lors de la Grande Guerre, et la statue monumentale de sainte Anne et Marie de 12,5 tonnes au sommet de la tour de 75 mètres. Louis XIII, Napoléon III, le général de Gaulle et le pape Jean-Paul II — en 1996, devant 150 000 personnes — y sont venus en pèlerinage. Le sanctuaire est également une étape du chemin de Compostelle, par la route du Tro Breiz.
Découvrir la basilique de Sainte-Anne d’AurayPlus d’activités
à Auray
Explorer le Golfe du Morbihan
Activités
Randonnées, croisières, visites guidées, sports nautiques, sorties nature — retrouvez toutes les activités du Golfe du Morbihan.
Événements
Pardons bretons, Jeudis du Port, festivals d’été — Auray et le Morbihan vibrent toute l’année. Consultez l’agenda pour ne rien manquer.
Continuer
l’exploration du Morbihan
Après Auray, poursuivez votre route vers Vannes et ses remparts, Le Bono et son vieux pont suspendu ou Locmariaquer et ses mégalithes.
Toutes les villes