Découvrir Pontivy
Château fort, colombages, canaux — la capitale du centre Bretagne
Un château fort du XVe siècle planté sur un promontoire, des ruelles pavées bordées de maisons à pans de bois, et à ses pieds, la jonction du Blavet et du canal de Nantes à Brest. Pontivy est une ville double : médiévale au nord, napoléonienne au sud. Et tout autour, la Bretagne intérieure déroule ses forêts, ses vallées et le plus grand lac artificiel de la région.
Le nom de Pontivy vient d’un moine du VIIe siècle, Ivy, qui aurait construit un pont pour franchir le Blavet. Mais c’est au XIIe siècle que la ville prend son essor, quand les vicomtes de Rohan, venus de Josselin, en font la capitale de leur vicomté. Jean II de Rohan — le « Grand Vicomte » — y fait construire à la fin du XVe siècle l’un des derniers châteaux forts de Bretagne, avec ses murs de cinq mètres d’épaisseur, ses fossés secs et ses tours massives à mâchicoulis. Autour du château, la vieille ville conserve près de 50 maisons à colombages des XVe au XVIIIe siècles, concentrées place du Martray et dans les rues du Fil et du Pont.
Au XIXe siècle, Napoléon Bonaparte rebaptise la ville « Napoléonville » et ordonne la construction d’une cité nouvelle au sud : avenues rectilignes, façades néoclassiques, plan en damier — un urbanisme impérial unique en Bretagne. Le Premier Consul fait aussi canaliser le Blavet et construire le canal de Nantes à Brest, dont Pontivy est le bassin de jonction. Labellisée Pays d’Art et d’Histoire, la ville offre aujourd’hui ce contraste saisissant entre ruelles médiévales et perspectives haussmanniennes, le tout traversé par l’eau.
À voir à Pontivy
Le château des Rohan
Situé à l’extrémité nord de la vieille ville, le château des Rohan fait partie des derniers châteaux forts construits en Bretagne. Bâti du milieu du XVe siècle au début du XVIe à l’initiative de Jean II de Rohan, il est caractéristique de l’architecture militaire bretonne de la fin du Moyen Âge : murs de plus de cinq mètres d’épaisseur, larges fossés secs, tours massives en forte saillie sur les courtines, mâchicoulis en granit à accolades. Cette architecture tentait de répondre au développement de l’artillerie à feu — le château est probablement habitable dès 1485.
Pontivy étant devenue en 1396 la capitale de la vicomté de Rohan, il fallait à Jean II un château digne de son rang. Au-delà de la fonction défensive, l’édifice témoigne d’un vrai souci décoratif : lucarnes sculptées, descentes d’eau ouvragées ornées d’animaux sur la façade nord, cheminées en pierre polychrome du XVIe siècle. Classé monument historique depuis 1925 (façades, toitures et fossés classés en 1953), le château accueille chaque été des expositions temporaires et attire environ 70 000 visiteurs par an.
La vieille ville et ses maisons à colombages
Au pied du château, la vieille ville de Pontivy est structurée autour d’un axe est-ouest : la rue du Fil, la place du Martray et la rue du Pont. Dans ce lacis de ruelles étroites et pavées, près de 50 maisons à pans de bois témoignent de quatre siècles d’architecture privée, du XVe au XVIIIe siècle. Les façades à encorbellement, souvent colorées, portent des détails sculptés — visages, motifs végétaux, armoiries — qui racontent la prospérité passée de la cité, enrichie par la fabrication de cuirs et de toiles sur les rives du Blavet.
La place du Martray, cœur de la ville médiévale, rassemble les plus belles façades. Tout autour, les anciennes places des halles et des marchés (place Anne de Bretagne, place Bisson) rappellent que Pontivy était un centre commercial important. La basilique Notre-Dame-de-Joie, à deux pas, mérite une halte pour ses vitraux et son orgue Cavaillé-Coll. Chaque lundi matin, le marché hebdomadaire investit le centre-ville — une bonne occasion de goûter les produits du terroir breton.
Napoléonville, le quartier impérial
Pontivy a porté deux fois le nom de « Napoléonville » : sous Napoléon Ier (1804-1815) puis sous Napoléon III, avant de reprendre son nom en 1870 — la gare SNCF porte d’ailleurs encore l’inscription « Napoléonville ». En 1802, le Premier Consul décide de faire de cette ville de 3 000 habitants « dans la paix, le centre d’un grand commerce, et dans la guerre, un centre militaire important ». Il ordonne la construction d’une ville nouvelle au sud de la cité médiévale : un plan en damier avec de larges avenues rectilignes, des façades néoclassiques et une place centrale — la place Aristide-Briand.
Autour de cette place s’organisent les bâtiments du pouvoir : sous-préfecture, palais de justice, mairie. L’église Saint-Joseph, financée en 1858 par Napoléon III lors de sa visite en Bretagne (avec une dotation de 400 000 francs-or), a été achevée en 1876. Les rues portent les noms des victoires impériales — Friedland, Austerlitz, Rivoli — alignées au cordeau. C’est l’un des rares exemples d’urbanisme napoléonien en Bretagne, comparable à La Roche-sur-Yon en Vendée.
Le Blavet et le canal de Nantes à Brest
Pontivy est une ville d’eau. Le Blavet, fleuve côtier qui naît dans les Côtes-d’Armor et se jette dans la rade de Lorient, traverse la ville du nord au sud. Canalisé au début du XIXe siècle sur ordre de Napoléon (travaux de 1804 à 1826), il constitue aujourd’hui une voie de navigation douce entre écluses restaurées et chemins de halage ombragés. C’est à Pontivy que le Blavet canalisé rencontre le canal de Nantes à Brest — un ouvrage de 360 km jalonné de 238 écluses, dont 52 sur le seul territoire de Pontivy Communauté.
Les chemins de halage offrent des promenades à pied ou à vélo au fil de l’eau, en plein cœur de la ville comme en direction de la campagne. Vers le nord, le halage mène au lac de Guerlédan ; vers le sud, il descend la vallée du Blavet jusqu’à Lorient. Le Napoléon Express, un train touristique des années 1950, circule entre Pontivy et Lambel-Camors en longeant la rivière, avec des arrêts à Saint-Nicolas-des-Eaux et Quistinic — une façon originale de découvrir la vallée.
Ce qu’il faut faire à Pontivy et autour
Le lac de Guerlédan et la forêt de Quénécan
À une vingtaine de minutes de Pontivy, le lac de Guerlédan est le plus grand lac artificiel de Bretagne. Créé par la construction du barrage hydroélectrique au début du XXe siècle, il a englouti 17 écluses du canal de Nantes à Brest et s’étire aujourd’hui sur 400 hectares au cœur d’une vallée boisée. Baignade, kayak, paddle, pêche, croisières : le lac offre une palette d’activités nautiques dans un cadre qui n’a rien à envier aux lacs alpins. Sur la rive nord, l’anse de Sordan est le point de départ de belles balades à pied ou à VTT.
Autour du lac, la forêt de Quénécan couvre 4 000 hectares — l’une des plus grandes de Bretagne. Ses sentiers de randonnée traversent une forêt dense peuplée de cervidés et d’oiseaux. À proximité, le village de Saint-Aignan vaut un arrêt pour son musée de l’Électricité, son église et la chapelle Sainte-Tréphine en surplomb du barrage, d’où le panorama sur le lac est saisissant. L’abbaye de Bon-Repos, en ruines romantiques au bord du canal, complète cette escapade nature et patrimoine.
Le lac de Guerlédan en centre Bretagne
La vallée du Blavet et les sites insolites
La vallée du Blavet, au sud de Pontivy, recèle des sites qui méritent le détour. À Bieuzy, la chapelle Saint-Gildas est construite sous un gigantesque bloc rocheux en surplomb du Blavet — une grotte naturelle où le moine Saint-Gildas aurait trouvé refuge au VIe siècle. À l’entrée, une pierre sonnante produit un son clair lorsqu’on la frappe : selon la tradition, Saint-Gildas l’utilisait pour appeler à la prière. Plus loin, à Melrand, le Village de l’An Mil reconstitue un hameau médiéval sur un site archéologique découvert au début du XXe siècle.
Au Faouët, la chapelle Sainte-Barbe est perchée à flanc de falaise dans un écrin de verdure — l’un des édifices religieux les plus photographiés de Bretagne. À Cléguérec, l’allée couverte mégalithique de Bod-er-Mohed côtoie le parc des Cerfs de Kerfulus. Et pour les amateurs de gastronomie, un détour par Guémené-sur-Scorff s’impose : la ville a donné son nom à la fameuse andouille, et le château de Rohan-Guémené (XVIIe siècle) rappelle que les Rohan étaient aussi chez eux ici.
Idées de sorties
Activités
Randonnée en vallée du Blavet, vélo sur les chemins de halage, kayak sur le lac de Guerlédan, VTT en forêt de Quénécan : la Bretagne intérieure est un terrain de jeu exceptionnel. Retrouvez toutes les idées d’activités du Morbihan au même endroit.
Événements
Fêtes, marchés, concerts et rendez-vous de saison : l’agenda réunit les événements du Morbihan, du centre Bretagne jusqu’à la côte.
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