Découvrir Malestroit
Mille ans d’histoire, des colombages sculptés, un canal — et le rock en prime
À mi-chemin entre le Golfe du Morbihan et la forêt de Brocéliande, dans un méandre de l’Oust traversé par le canal de Nantes à Brest, Malestroit est l’une des Petites Cités de Caractère les plus attachantes de Bretagne. Maisons à colombages aux sculptures provocantes, église romane-gothique, ruelles pavées qui descendent toutes vers le canal — et chaque été, le festival Au Pont du Rock qui fait vibrer la place. Un concentré de Bretagne intérieure, entre patrimoine et nature.
Malestroit — Malastred en breton — est née au XIe siècle à l’ombre d’une motte féodale, puis d’un château fort bâti sur un îlot entre deux bras de l’Oust, à un point de passage stratégique. Le nom viendrait du breton Mael trech ou du latin Mala strata — « le mauvais passage ». Au Moyen Âge, la cité se développe autour de l’église Saint-Gilles et d’une activité commerciale florissante : tanneries, peausseries, minoteries, commerce fluvial. Au XVIe siècle, la construction de deux écluses à sas — parmi les premières de France — relie Malestroit à Redon et accélère les échanges.
La ville a traversé l’histoire avec ses cicatrices. En 1343, une trêve de la guerre de Cent Ans y est signée à la chapelle de la Madeleine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Augustines de Malestroit, sous l’impulsion de Mère Yvonne-Aimée de Jésus, accueillent et cachent des blessés — le musée de la Résistance bretonne, à Saint-Marcel tout proche, en témoigne. Classée 2e du « Village Préféré des Français » en 2025, Malestroit affiche aujourd’hui un patrimoine restauré, une vie culturelle animée et un art de vivre à la croisée du canal, de la rivière et de la forêt.
À voir à Malestroit
Le centre médiéval, colombages, sculptures et ruelles pavées
Le cœur de Malestroit se découvre à pied, en suivant le circuit des Besants — un parcours balisé d’environ 1h30 qui serpente à travers les ruelles médiévales. La place du Bouffay, avec ses maisons à pans de bois des XVe et XVIe siècles, a conservé un aspect médiéval saisissant. Certaines façades portent des sculptures amusantes et parfois provocantes — tradition médiévale oblige — dont la célèbre Maison de la Truie qui file, ornée de personnages et d’animaux énigmatiques qui intriguent les visiteurs depuis cinq siècles.
Les édifices de la cité mêlent une grande variété de matériaux — schiste gris, schiste vert, granit de Lizio, grès rose de provenance locale, tuffeau de Loire importé par le canal — et alternent constructions en pan de bois et en pierre. Maisons gothiques à lucarnes et gargouilles, demeures Renaissance aux linteaux sculptés, anciens remparts dont on devine le tracé : chaque rue raconte un chapitre de l’histoire. En été, le centre devient piéton — on flâne entre les galeries d’artisans d’art, les crêperies et les terrasses ombragées.
L’église Saint-Gilles et les vestiges de la Madeleine
L’église Saint-Gilles, dédiée au saint patron de la ville depuis le XIIIe siècle, est le monument emblématique de Malestroit. D’abord chapelle romane — sa façade méridionale en témoigne encore —, elle a été agrandie et remaniée au fil des siècles, intégrant des éléments gothiques qui lui donnent un caractère composite. À l’intérieur, vitraux, retables et mobilier liturgique racontent les époques traversées par la cité.
À la sortie du bourg, les vestiges de la chapelle de la Madeleine rappellent un épisode majeur de l’histoire de France : c’est ici qu’en janvier 1343, une trêve de la guerre de Cent Ans fut signée entre les envoyés du roi de France Philippe VI et ceux du roi d’Angleterre Édouard III — la trêve de Malestroit, qui suspendit les hostilités pendant trois ans. L’ancien prieuré, dont il ne reste que des ruines, est accessible par un sentier depuis le canal — une halte chargée d’histoire dans un cadre champêtre.
Le canal de Nantes à Brest et le chemin de halage
Toutes les ruelles de Malestroit descendent vers le canal. Le canal de Nantes à Brest, initié par Napoléon pour désenclaver la Bretagne et achevé en 1842, traverse la cité en empruntant le cours canalisé de l’Oust. À Malestroit, canal et rivière se confondent — et le résultat est un paysage d’eau, de verdure et de pierre d’une tranquillité absolue. Le chemin de halage, autrefois emprunté par les chevaux qui tiraient les péniches, est aujourd’hui un sentier de promenade et de vélo prisé.
L’écluse du bourg, avec sa maison éclusière fleurie, est le point de départ de balades à pied, à vélo ou en canoë-kayak. Le canal est entièrement navigable dans le secteur — des croisières fluviales et des locations de bateaux habitables (sans permis) permettent de découvrir la vallée de l’Oust à un rythme lent, entre écluses, prairies et bois. La Maison de l’eau et la pêche, installée à l’écluse, présente la faune aquatique de l’Oust et sensibilise à la préservation du milieu.
Ce qu’il faut faire à Malestroit et autour
Randonnées, vélo et canoë au fil de l’Oust
Malestroit est un camp de base pour les randonneurs et les cyclistes. Plus de 30 circuits balisés à pied ou à vélo sillonnent les environs, entre canal, campagne et massifs boisés des landes de Lanvaux. Le chemin de halage, plat et ombragé, est idéal pour les familles. Pour les pèlerins, Malestroit est une étape sur la voie de l’abbaye de Beauport, l’une des cinq voies bretonnes du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Sur l’eau, le canoë-kayak est roi. On pagaie en famille ou entre amis sur l’Oust, entre les écluses fleuries et les prairies. Des prestataires proposent locations et parcours encadrés au départ de l’écluse du bourg. Pour ceux qui préfèrent se laisser porter, les croisières fluviales à bord de bateaux habitables sans permis permettent de remonter ou descendre le canal en toute sérénité — vers Josselin au nord ou vers Redon au sud.
Festivals, marchés et vie culturelle
Malestroit vibre toute l’année. Le festival Au Pont du Rock, chaque premier week-end d’août depuis plus de 30 ans, transforme la cité médiévale en scène musicale — rock, électro, chanson française — avec des artistes de renommée nationale. En été, les Vendredis du Canal offrent chaque vendredi soir des concerts gratuits en centre-ville. Le marché du jeudi matin, sur la place du Bouffay, anime le bourg toute l’année — produits fermiers, crêpes, cidre, miel.
Côté patrimoine vivant, Malestroit accueille des artisans d’art — céramistes, potiers, vanniers, sculpteurs — qui ouvrent leurs ateliers lors des Journées Européennes des Métiers d’Art. À quelques kilomètres, le musée de la Résistance bretonne à Saint-Marcel retrace l’histoire du maquis breton pendant la Seconde Guerre mondiale. L’Univers du Poète Ferrailleur à Lizio, créé par Robert Coudray, est un jardin de sculptures mécaniques poétiques et décalées — un lieu inclassable, à mi-chemin entre l’art brut et l’humour.
Brocéliande, Josselin et le Morbihan intérieur
Malestroit est la porte d’entrée de la Bretagne intérieure. Au nord, la forêt de Brocéliande (forêt de Paimpont) et ses légendes arthuriennes ne sont qu’à une trentaine de kilomètres — le Val sans Retour, la fontaine de Barenton, le tombeau de Merlin. En descendant le canal vers le nord, Josselin et son château flamboyant dominant l’Oust sont une escale incontournable — l’une des plus belles cités de Bretagne, à 25 km.
Vers le sud, Rochefort-en-Terre, élu « Village Préféré des Français » en 2016, déploie ses ruelles fleuries et ses maisons de granit à 30 km. Les menhirs de Monteneuf — un alignement de plus de 420 menhirs en schiste pourpre, redressés à partir de 1989 — offrent une plongée dans la préhistoire à seulement 15 km. Et pour les amateurs de nature, les landes de Lanvaux, vaste massif de landes et de bois qui s’étend entre Malestroit et Vannes, sont traversées par des sentiers de randonnée d’une grande tranquillité.
Idées de sorties
Activités
Randonnées, croisières, visites guidées, sports nautiques, sorties nature : retrouvez toutes les activités du Morbihan.
Événements
Au Pont du Rock, Vendredis du Canal, fêtes médiévales, marchés : Malestroit et le Morbihan vibrent toute l’année.
Continuer
l’exploration du Morbihan
Après Malestroit, poursuivez votre route vers Josselin et son château, Rochefort-en-Terre et ses ruelles fleuries, Vannes et ses remparts ou le Golfe du Morbihan.
Découvrir le Morbihan
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