Découvrez les jeux bretons traditionnels
De la lutte au palet, un patrimoine vivant qui se transmet encore.
Gouren, palets sur planche, lever de perche, kilhou koz : les jeux bretons ne sont pas des curiosités de musée. On les pratique encore dans les fest-noz, les pardons et les fêtes communales. Voici les principaux jeux à connaître, leur histoire et où les découvrir.
Des jeux nés de la terre et des pardons
En Bretagne, les jeux traditionnels n’ont pas été inventés pour divertir les touristes. Ils sont nés dans les cours de ferme, sur les aires de battage, au bord des quais et surtout lors des pardons, ces fêtes religieuses qui rythment encore le calendrier breton. Lever une perche, lancer un palet, lutter à mains nues : ces gestes reproduisent ceux du travail quotidien des paysans et des marins.
Pendant longtemps, ces pratiques se sont donc transmises sans règles écrites, de génération en génération. Puis, en 1930, le Docteur Cotonnec et un ingénieur de Cornouailles britannique, W. Tregoning Hooper, fondent la FALSAB (Fédération des Amis de la Lutte et des Sports Athlétiques Bretons) pour structurer et préserver ce patrimoine. Aujourd’hui encore, cette confédération, basée à Noyal-Pontivy dans le Morbihan, fédère l’ensemble des acteurs de ces jeux en Bretagne.
Ce qui frappe, c’est que ces jeux ne sont pas figés. On y joue toujours lors des fest-noz, des kermesses et du Festival Interceltique de Lorient. Le gouren est même devenu option au baccalauréat dans l’académie de Rennes depuis 1998. Alors autant comprendre de quoi il s’agit.
Les jeux bretons à connaître
Le gouren, la lutte bretonne
C’est le plus ancien et le plus emblématique des sports bretons. Le gouren est une lutte debout où deux adversaires, vêtus d’une veste blanche (roched), cherchent à se projeter mutuellement au sol. La victoire, appelée lamm, est proclamée quand un lutteur met les deux épaules de son adversaire au sol en même temps. Si aucun lamm n’est obtenu, les juges désignent alors le vainqueur aux points.
Chaque combat dure au maximum 7 minutes. Avant de commencer, les deux lutteurs prononcent également un serment en breton, le kroaz-hent, qui engage leur loyauté. Cette tradition distingue clairement le gouren des autres formes de lutte et témoigne ainsi de l’importance du respect dans cette discipline.
La pratique est aujourd’hui encadrée par la Fédération de Gouren, créée en 1981. Elle compte plus d’un millier de licenciés, et des championnats régionaux sont organisés chaque année. On peut aussi découvrir le gouren lors de nombreuses fêtes bretonnes en été.
Les palets bretons
C’est sans doute le jeu breton le plus pratiqué aujourd’hui, notamment dans les bars et lors des fêtes communales. Le principe est simple : lancer des palets en fonte au plus près d’un petit palet appelé le « maître », posé sur une planche de bois.
Originaire des environs de Rennes (début du XXe siècle), le palet sur planche se joue à 5 mètres de distance, avec des palets d’environ 56 mm de diamètre et 120 grammes. La partie se dispute en général en 12 points, et en 15 pour les finales. Il existe aussi d’autres variantes régionales, comme le palet sur terre (Centre Bretagne) ou encore la galoche bigoudène (pays Bigouden).
Tradition oblige : le gagnant offre un verre au perdant. C’est d’ailleurs une des raisons pour lesquelles on trouve des planches de palets dans beaucoup de cafés bretons.
Les autres jeux à découvrir
Au-delà du gouren et des palets, la Bretagne compte également une grande variété de jeux de force, d’adresse et d’opposition. En voici les principaux.
Bazh yod
Le jeu du « bâton à bouillie ». Deux joueurs assis face à face tentent d’arracher un court bâton à l’adversaire. Le nom vient de la préparation de la bouillie d’avoine, qui nécessitait justement un bâton solide. Un jeu d’opposition pur, aussi simple qu’intense.
Lever de perche
Épreuve de force spectaculaire aussi appelée gwernian ar berchenn. Il s’agit de lever à la verticale une perche de 5 à 6 mètres, lestée d’un poids pouvant atteindre 350 kg. Cette tradition est historiquement liée aux porteurs de bannières religieuses lors des pardons bretons.
Kilhou koz
Les quilles à l’ancienne, pratiquées surtout dans le sud du Finistère et l’ouest du Morbihan. Neuf quilles de tailles différentes sont ainsi disposées en rectangle, et l’objectif est de renverser la « vieille » (quille centrale), qui vaut à elle seule 9 points.
La soule
Considérée comme l’ancêtre du rugby, la soule opposait deux camps — souvent deux communes voisines — autour d’un ballon de cuir rempli de son. Ce jeu, parfois très violent, était encore pratiqué dans le Morbihan au XIXe siècle. Certains historiens y voient d’ailleurs un vestige du culte celtique au soleil.
Boultenn
Variante bretonne du jeu de boules, le boultenn consiste à « chasser » les boules adverses pour placer les siennes au plus près du maître. Les parties se jouent dans des allées spécialement aménagées, que l’on trouve encore notamment dans le Pays de Morlaix et en Loire-Atlantique.
Où voir et essayer les jeux bretons
Pas besoin de chercher bien loin. En Bretagne, les jeux traditionnels s’invitent dans de nombreux événements tout au long de l’année. Voici donc les meilleurs moments pour les découvrir.
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Les fest-noz et fêtes bretonnes C’est le cadre le plus naturel. On y installe souvent des planches de palets, des aires de gouren et des animations FALSAB. Les enfants peuvent aussi s’initier sous l’encadrement d’animateurs.
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Le Festival Interceltique de Lorient (août) Chaque année, la FALSAB y tient un stand avec démonstrations et initiations. C’est ainsi l’occasion de découvrir également les jeux des autres nations celtes (Irlande, Écosse, Cornouailles).
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Les pardons et kermesses Les pardons bretons sont les événements historiques des jeux traditionnels. C’est là que le lever de perche et le gouren ont toujours eu leur place, entre messe et repas communal.
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Les Jeux de Bretagne — Nantes (juin) Organisés chaque année au Château des ducs de Bretagne, les Jeux de Bretagne réunissent les cinq départements bretons autour de compétitions de sports traditionnels (gouren, tir à la corde, palets, lancer de paille) et de disciplines urbaines. L’événement est gratuit et aussi ouvert à tous.
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Les bars et cafés bretons Pour les palets, c’est le terrain de jeu naturel. De nombreux cafés en Bretagne possèdent encore une planche de palets, parfois accompagnée de tournois réguliers entre habitués.
Envie d’essayer ? La FALSAB propose des animations et de la location de jeux pour les fêtes, festivals, écoles et collectivités. Renseignements sur falsab.com
Infos utiles
FALSAB
Confédération des jeux et sports traditionnels de Bretagne, créée en 1930. Siège à Noyal-Pontivy (56). Elle fédère également les fédérations de gouren, de palets, de sports athlétiques et de boules.
Quand
Toute l’année lors des fêtes bretonnes, mais principalement de mai à septembre. En août, le Festival Interceltique de Lorient est aussi un rendez-vous majeur.
Public
Tous âges. Les initiations sont ouvertes aux enfants comme aux adultes. Le gouren se pratique dès 6 ans en club.
Bon à savoir
Le gouren est option au baccalauréat dans l’académie de Rennes depuis 1998. C’est par ailleurs le seul sport de combat traditionnel régional à bénéficier de ce statut en France.
Plongez dans la culture bretonne
Les jeux traditionnels font partie d’un patrimoine culturel riche, entre musique, fêtes et traditions.