Découverte des îles bretonnes
De Belle-Île à Ouessant, dix escales entre Atlantique et petite mer intérieure
La côte bretonne compte près de 800 îles et îlots. Certaines se rejoignent en cinq minutes de bateau, d’autres exigent une traversée au large. Chacune a son caractère — falaises battues par la houle, plages de sable blanc, landes rases, ports miniatures. Tour d’horizon de dix îles à découvrir dans le Morbihan, le Finistère et les Côtes d’Armor.
Les îles du Morbihan
Le Morbihan offre deux univers maritimes distincts. D’un côté, la petite mer intérieure du Golfe et ses 42 îles accessibles en quelques minutes de bateau. De l’autre, les îles du large — Belle-Île, Groix, Houat et Hoëdic — face à l’Atlantique ouvert.
Belle-Île-en-Mer
La plus grande île bretonne — 20 km de long, 9 km de large — porte bien son nom. Belle-Île-en-Mer alterne falaises sauvages côté ouest et ports de pêche colorés côté est. Le site des Aiguilles de Port-Coton, formations rocheuses battues par les vagues, a inspiré 39 toiles à Claude Monet lors de son séjour en 1886. À la pointe nord, le phare des Poulains domine le domaine où Sarah Bernhardt avait installé sa résidence d’été. Le port du Palais, protégé par la citadelle Vauban, sert de point de départ au GR340 — 85 km de sentier côtier autour de l’île, élu GR préféré des Français en 2022. Quatre communes (Le Palais, Sauzon, Bangor, Locmaria), chacune avec son tempérament : il faut au moins deux jours pour commencer à saisir l’île.
L’île de Groix
Surnommée « l’île aux Grenats » en raison des cristaux rouges que l’on trouve dans le sable de ses plages orientales, Groix est un musée géologique à ciel ouvert. Sa réserve naturelle François Le Bail (98 hectares) protège plus de 60 espèces minérales, dont le rare glaucophane bleu. La plage des Grands Sables, 800 mètres de sable blanc et grenat, est la plus grande plage convexe d’Europe — elle avance vers la mer au lieu de se creuser, et se déplace de plusieurs mètres chaque année sous l’effet de deux courants contraires. 8 km de long, 3 km de large, un sentier côtier de 27 km qui fait le tour complet : Groix se découvre à pied ou à vélo, en une journée ou sur un week-end. Le clocher de l’église de Port-Tudy porte une girouette en forme de thon — clin d’œil à l’époque où l’île était le premier port thonier de France.
L’île aux Moines
Cinq minutes de bateau depuis Port-Blanc à Baden, et l’on débarque sur la plus grande île du Golfe — 310 hectares, 536 habitants. L’île aux Moines, surnommée la « Perle du Golfe », bénéficie d’un microclimat doux qui permet aux mimosas, camélias et palmiers de s’épanouir. Le bourg, avec ses ruelles fleuries et ses maisons de pêcheurs, se parcourt en quelques minutes. Le vrai spectacle est sur le sentier côtier : plages de sable fin (la pointe du Trec’h, la plage de la Grande Plage), bois de pins, cromlech mégalithique et panoramas sur le Golfe à chaque détour.
L’île d’Arz
Plus sauvage et moins fréquentée que sa voisine, l’île d’Arz — surnommée « l’île des Capitaines » — s’explore en une demi-journée par son sentier côtier de 17 km. Le moulin à marée de Berno, l’un des rares encore fonctionnels en France, utilise la force des courants du Golfe pour moudre le grain. L’île est plate, battue par le vent, bordée de petites plages et de marais. L’ambiance est celle d’un village de pêcheurs resté à l’écart du temps — casiers sur les quais, filets séchant au soleil, quelques tables en terrasse face à la mer.
L’île de Houat
Houat — « le canard » en breton — s’étire sur 5 km de long entre la baie de Quiberon et l’océan. La plage de Tréac’h er Goured, sur la côte sud, déroule un arc de sable blanc bordé par une eau transparente qui rappelle les latitudes tropicales. Pas de voiture sur l’île : on se déplace à pied sur les 14 km de sentier côtier qui en fait le tour complet. Le bourg, perché en hauteur pour se protéger des tempêtes, conserve ses maisons basses aux volets colorés et son église tournée vers la mer. La population permanente tourne autour de 250 habitants — en hiver, l’île retrouve le silence.
L’île de Hoëdic
« Petite canard » en breton, Hoëdic est la sœur cadette de Houat — plus petite (2,5 km de long), plus sauvage, plus isolée. Un sentier côtier de 8 km suffit pour en faire le tour, entre landes rases, criques de sable blond et rochers battus par le vent. Le fort construit par Vauban à la fin du XVIIe siècle, restauré, abrite aujourd’hui un petit musée sur l’histoire de l’île. Avec une centaine d’habitants à l’année, Hoëdic vit au rythme de la pêche et des saisons. L’été, quelques terrasses ouvrent sur le port ; le reste du temps, l’île appartient aux oiseaux de mer et au silence.
Les îles du Finistère
Au bout de la Bretagne, les îles du Finistère affrontent l’Atlantique de plein fouet. Ouessant et Sein, isolées face au large, sont des terres de phares et de marins. Les Glénan, à l’opposé, offrent un lagon aux eaux turquoise.
L’archipel des Glénan
Neuf îles et une poignée d’îlots entourés d’un lagon aux eaux turquoise : l’archipel des Glénan est souvent comparé aux atolls du Pacifique — en plus frais. L’île principale, Saint-Nicolas, accueille les visiteurs le temps de la journée : plages de sable blanc, eaux transparentes, pas de voiture ni de route. Le narcisse des Glénan, espèce endémique protégée, fleurit en avril-mai sur l’île de Drénec. L’archipel abrite aussi l’un des centres de voile les plus réputés de France — l’école des Glénans (avec un « s ») y a été fondée en 1947. L’accès se fait en vedette depuis Fouesnant, Concarneau ou Bénodet.
L’île d’Ouessant
« Qui voit Ouessant voit son sang » — le dicton des marins résume l’âpreté de cette île posée à 20 km au large du Finistère, au carrefour des courants de la Manche et de l’Atlantique. Le phare du Créac’h, l’un des plus puissants du monde, guide le trafic maritime dans l’un des couloirs les plus fréquentés de la planète. L’île, 8 km de long sur 4 km de large, est un plateau de landes rases battu par le vent, ponctué de murets de pierre sèche et de maisons basses aux volets bleus. Pas d’arbres ou presque — la végétation se couche sous les bourrasques. Le sentier côtier (45 km) offre des panoramas de bout du monde, entre falaises de 40 mètres et criques inaccessibles. Le mouton noir d’Ouessant, une des plus petites races ovines au monde, broute librement sur les landes.
L’île de Sein
Longue de 2 km, large de quelques centaines de mètres, culminant à 9 mètres au-dessus du niveau de la mer : l’île de Sein est une crêpe de granit posée à fleur d’océan face à la pointe du Raz. Lors des grandes marées, les vagues passent parfois d’un bord à l’autre. En juin 1940, la quasi-totalité des hommes de l’île (128 Sénans) embarqua pour l’Angleterre pour rejoindre les Forces françaises libres — un acte de résistance qui valut à Sein la Croix de la Libération. L’île compte aujourd’hui environ 200 habitants permanents. Les ruelles du bourg, si étroites que deux personnes s’y croisent à peine, protègent les maisons du vent. Il n’y a pas de voiture sur Sein : on traverse l’île à pied en une vingtaine de minutes.
L’île de Bréhat
Les Côtes d’Armor comptent une île vedette : Bréhat, l’île aux Fleurs, accessible en dix minutes depuis la pointe de l’Arcouest.
L’île de Bréhat
Surnommée « l’île aux Fleurs », Bréhat est en réalité un archipel de deux îles reliées par un pont — île sud et île nord — et une centaine d’îlots. Le microclimat, adouci par le Gulf Stream, permet aux agapanthes, hortensias, figuiers et même aux palmiers de prospérer en plein air. L’île sud, la plus peuplée, concentre le bourg, les jardins fleuris et les maisons de granit rose. L’île nord, plus sauvage, offre des landes rases, des rochers de granit sculpté par l’érosion et le phare du Paon à son extrémité. Le moulin à marée du Birlot, construit entre 1633 et 1638, restauré en 1990, fonctionne encore à chaque marée montante. Le tour complet de l’île (9,5 km) se fait à pied — les voitures sont interdites — avec un point culminant à la chapelle Saint-Michel (33 mètres), d’où le panorama embrasse tout l’archipel.
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