Découvrir l’île de Groix
L’île aux grenats — falaises de schiste bleu, plage convexe et mémoire des thoniers
À 45 minutes de ferry depuis Lorient, l’île de Groix est un monde à part : 8 km de long sur 3 km de large, un plateau de micaschiste cerné de falaises à l’ouest et de plages lumineuses à l’est. Surnommée « l’île aux grenats » pour ses minéraux rares qui teintent le sable de rouge, Groix fut aussi le premier port thonier de France. C’est la deuxième plus grande île de Bretagne — et l’une des plus singulières.
L’histoire de Groix se lit d’abord dans ses roches. Ses schistes bleus, vieux de 370 millions d’années, sont les vestiges d’un plancher océanique englouti entre deux continents primitifs. Ce patrimoine géologique est si exceptionnel qu’une réserve naturelle nationale, la réserve François Le Bail, a été créée dès 1982 pour le protéger. Plus de 60 espèces minérales y sont recensées. On y trouve notamment le glaucophane bleu — rarissime à l’échelle mondiale — et le grenat rouge qui colore les plages orientales de l’île.
L’autre visage de Groix, c’est celui des marins. De 1870 à 1940, l’île fut le premier port thonier de France. Jusqu’à 300 dundees s’amarraient bord à bord à Port-Tudy, et 80 % du thon germon pêché sur la façade atlantique transitait par Groix, avec cinq conserveries en activité. Le thon en guise de girouette sur le clocher de l’église rappelle d’ailleurs cette épopée. Aujourd’hui, Groix se parcourt à pied ou à vélo sur 50 km de sentiers, entre landes sauvages, criques secrètes et villages de pêcheurs.
À voir sur l’île de Groix
La plage des Grands Sables
C’est l’image emblématique de Groix : une langue de sable blanc et fin de 800 mètres qui s’avance en arc de cercle vers la mer. Elle forme ainsi l’une des rares plages convexes d’Europe. Cette forme singulière s’explique par la rencontre de deux courants marins — l’un venant du nord-ouest, l’autre du sud-ouest — qui poussent le sable à leur point de jonction. La plage est d’ailleurs dite « vagabonde » : elle s’est déplacée de plus de 150 mètres en quelques décennies, au gré des vents et des tempêtes.
L’eau y est transparente et turquoise. Le sable combine toutes les nuances du blanc au grenat selon les endroits. Surveillée en juillet-août, la plage est accessible à 45 minutes à pied de Port-Tudy par le sentier côtier, ou bien à 15 minutes en vélo. C’est la plus grande et la plus belle plage de l’île. Juste au sud, la plage des Sables Rouges doit sa couleur aux particules de grenat arrachées aux falaises par les tempêtes hivernales. C’est ce spectacle qui a valu à Groix son surnom d’île aux grenats.
Ne ramassez pas les grenats et les galets — tout prélèvement minéral est strictement interdit sur l’île, même en dehors de la réserve naturelle.
Port-Tudy
et le Bourg
Port-Tudy est la porte d’entrée de Groix — c’est ici qu’accostent les ferries depuis Lorient. Les quais bordés de maisons de pêcheurs aux façades colorées, les terrasses de cafés et les loueurs de vélos donnent immédiatement le ton : sur cette île, on vit au rythme de la mer. C’est également depuis ce port que partaient les 300 dundees thoniers au début du XXe siècle. L’écomusée, installé dans une ancienne conserverie sur les quais, retrace d’ailleurs cette histoire maritime.
En remontant la rue du Général de Gaulle, on rejoint ensuite le Bourg, perché sur les hauteurs. L’église Saint-Tudy arbore sur son clocher un thon en fer forgé en guise de girouette — un clin d’œil à l’épopée thonière, installé en 1952. Au pied de la montée se trouve le Ti Beudeff, un bar connu bien au-delà des mers et devenu une institution groisillonne. Les halles du matin, les maisons d’armateurs et le cinéma des familles complètent alors le tableau du bourg.
Le Ti Beudeff (« Petit Bedeff ») est le café mythique de tous les marins de passage à Groix. Ambiance garantie, surtout les soirs d’été et lors des fêtes de l’île.
La réserve naturelle
François Le Bail
Créée en 1982, la réserve naturelle nationale François Le Bail est la seule réserve de Bretagne dédiée à la protection du patrimoine géologique. Elle s’étend sur deux secteurs. À l’ouest, d’abord, les falaises de Pen Men – Beg Melen, paradis des oiseaux nicheurs au milieu des landes littorales. À l’est, ensuite, la côte entre Locqueltas et la Pointe des Chats, où les schistes bleus, les glaucophanites et les grenats affleurent à l’air libre. C’est un cas unique en France.
Les roches de Groix témoignent d’un plancher océanique englouti il y a 370 millions d’années. Ce phénomène de subduction s’est produit entre les continents Gondwana et Armorica. Plus de 60 espèces minérales y sont aujourd’hui répertoriées, dont le glaucophane bleu — rarissime à l’échelle mondiale —, l’épidote jaune et le grenat rouge. La réserve, gérée par Bretagne Vivante, propose également des sorties naturalistes pendant les vacances scolaires depuis la maison de la réserve à Port-Tudy.
- Maison de la réservePort-Tudy. Accueil toute l’année, exposition permanente et sorties nature guidées pendant les vacances scolaires. Gratuit.
- Pointe des ChatsPhare inauguré en 1898. Platier rocheux exceptionnel — schistes bleus, grenats et glaucophane visibles à marée basse.
Locmaria,
Port-Lay et les villages
Paisiblement lové autour d’une petite baie orientée plein sud, Locmaria est le plus attachant des villages groisillons. Ses ruelles étroites bordées de maisons en pierre, ses lavoirs et ses fontaines invitent à la flânerie. On y découvre aussi la chapelle Notre-Dame de Plasmanec, incendiée par les Anglo-Hollandais en 1696, puis reconstruite un siècle plus tard. La plage de Locmaria, protégée par la baie, est par ailleurs idéale pour les familles et la pêche à pied.
Port-Lay, plus discret, a pourtant une histoire considérable. Premier port construit sur l’île, il accueillit la première conserverie de sardines et de thon dès 1863, puis la première école de pêche de France en 1895. Aujourd’hui, il abrite le club de plongée Subagrec et accueille chaque été le FIFIG, le Festival International du Film Insulaire. En poursuivant ensuite vers l’ouest, le vallon de Port Saint-Nicolas offre l’un des paysages les plus sauvages de l’île. Cette ria à double entrée, profondément encaissée, est rose au printemps et rousse à l’automne.
Le FIFIG se tient chaque année fin août à Port-Lay : cinq jours de projections, concerts et rencontres autour du cinéma insulaire. Voir les dates du FIFIG.
Ce qu’il faut faire à Groix
Le sentier côtier
et le phare de Pen Men
Groix compte 50 km de sentiers balisés, dont un sentier côtier qui fait le tour complet de l’île en une journée. Le parcours alterne entre falaises abruptes à l’ouest, criques secrètes au sud, plages de sable fin à l’est et petits ports nichés dans des vallons. Le contraste entre la côte ouest, sauvage et escarpée, et la côte est, plus douce et abritée, est d’ailleurs l’une des grandes surprises de l’île.
Le phare de Pen Men, sur la pointe nord-ouest, domine les landes de bruyère et les falaises du secteur classé en réserve naturelle. C’est un point de vue exceptionnel sur l’océan et les colonies d’oiseaux marins. Plus au sud se trouve le Trou de l’Enfer, une formation rocheuse spectaculaire où la mer s’engouffre avec fracas par gros temps. Pour une boucle plus courte, le tour de la Pointe des Chats (2 km) offre enfin un condensé de la richesse géologique de Groix sur un platier rocheux impressionnant.
Le tour complet de l’île par le sentier côtier fait environ 27 km. Prévoyez donc de bonnes chaussures, de l’eau et une journée entière — les paysages changent radicalement d’une côte à l’autre.
Activités nautiques
et plongée sous-marine
Les eaux autour de Groix sont parmi les plus claires de Bretagne sud. C’est donc un terrain de jeu exceptionnel pour les activités nautiques. Le centre nautique de Port Mélite propose en été des stages d’optimist, des locations de kayak de mer, de paddle et de catamaran. La base nautique des Grands Sables accueille également les amateurs de voile et de planche à voile dans un cadre spectaculaire.
La plongée sous-marine est l’un des atouts méconnus de l’île. Le club Subagrec, basé à Port-Lay, propose baptêmes et formations pour explorer les fonds marins groisillons : récifs colorés, faune atlantique abondante, et même l’épave du U-171, un sous-marin allemand de la Seconde Guerre mondiale. Pour les familles, le Parcabout offre par ailleurs des parcours acrobatiques dans les arbres. Ce sont des filets tendus entre les cimes où l’on rebondit comme sur un trampoline géant.
- Kayak et voileCentre nautique de Port Mélite. Locations et stages en saison. Accès facile depuis Port-Tudy.
- Plongée sous-marineClub Subagrec, Port-Lay. Baptêmes, formations tous niveaux, exploration d’épaves.
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Activités
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l’île de Groix
Hébergement
Hôtels face au port, maisons d’hôtes dans le bourg, locations avec vue mer — Groix offre de nombreuses options pour prolonger le séjour.
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Groix n’est qu’un chapitre. Belle-Île-en-Mer, presqu’île de Quiberon, alignements de Carnac, île aux Moines — le Morbihan entier vous attend.
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