Le château des ducs de Bretagne à Nantes
L’ancienne capitale ducale se trouve à une heure et demie du Golfe.
Construit à la fin du XVe siècle par François II et agrandi par sa fille Anne de Bretagne, le château des ducs de Bretagne est l’un des monuments les mieux conservés de l’ancienne capitale bretonne. Tour à tour forteresse, résidence royale, caserne et prison, il a tout traversé. Aujourd’hui, il abrite le musée d’histoire de Nantes, l’un des musées de ville les plus complets de France.
Cinq siècles d’histoire bretonne
La construction de l’édifice actuel débute en 1466 sous l’ordre du duc François II. Son objectif est double : affirmer la puissance du duché face au royaume de France, et disposer d’une résidence à la hauteur du rang ducal. Après la mort de François II, sa fille Anne de Bretagne poursuit et enrichit le chantier : les décors renaissance de la Tour de la Couronne d’Or témoignent encore de son goût pour le raffinement. C’est dans ce château qu’elle signe en 1499 son mariage avec Louis XII, un pas de plus vers l’union de la Bretagne à la France, scellée en 1532.
Les siècles suivants transforment profondément le lieu. Henri IV y promulgue en 1598 l’édit de Nantes, accordant la liberté de culte aux protestants. Le château devient ensuite garnison militaire, puis prison d’État. Une explosion de la poudrière en 1800 détruit une partie des bâtiments. Après quinze ans de travaux, le château rouvre ses portes en 2007 : le site retrouve son unité architecturale et accueille le musée d’histoire de Nantes dans sa forme actuelle.
Le musée d’histoire de Nantes
La cour intérieure et les remparts sont accessibles gratuitement, sans billet, tous les jours de 8h30 à 20h en été. Le tour des remparts offre un point de vue inhabituel sur les toits de Nantes et les tours médiévales. C’est souvent l’entrée dans le site qui marque les visiteurs autant que le musée lui-même.
L’intérieur du château accueille le musée d’histoire de Nantes, déployé sur 32 salles et plus de 1 500 objets de collection. Le parcours retrace l’histoire de la ville : la Bretagne ducale, l’essor maritime et la traite atlantique, l’industrialisation, les guerres mondiales, jusqu’à la métropole contemporaine. La scénographie est claire et les contenus sont bien documentés. Le sujet de la traite atlantique, longtemps sous-représenté dans les musées français, y est traité avec sérieux depuis la rénovation du parcours. La visite complète demande environ deux heures.
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Cour et remparts L’accès est libre tous les jours, de 8h30 à 19h (20h en été). Faites le tour des remparts pour la vue sur la ville.
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Visite guidée Elle se réserve à l’avance, et son prix comprend l’entrée au musée.
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Expositions temporaires Elles sont incluses dans le billet d’entrée. Le programme est renouvelé régulièrement : vérifiez l’agenda sur le site du château avant votre venue.
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Premier dimanche du mois L’entrée au musée est gratuite pour tous, sauf en juillet et en août.
Préparer votre visite
Adresse
4 place Marc-Elder, 44000 Nantes. Le tramway (ligne 1) et le busway (ligne 4) s’arrêtent à Duchesse Anne, à une minute à pied, et la gare se trouve à 700 m. Le château n’a pas de parking : les parkings payants du centre-ville (Cathédrale, Baco, Feydeau) sont les plus proches.
Période
La cour, les remparts et le jardin des douves ouvrent tous les jours, toute l’année, en accès libre. Le musée et les expositions ouvrent du mardi au dimanche, puis tous les jours en juillet et en août. Le site ferme le 1er janvier, le 1er mai, le 1er novembre et le 25 décembre.
Accès et services
Labellisé Tourisme & Handicap pour les quatre types de handicap, le château rend accessibles la cour, une grande partie des remparts, le jardin des douves et 28 des 32 salles du musée. L’accueil prête des fauteuils roulants et des sièges pliants. Vous trouverez sur place un vestiaire, un parking à poussettes, une aire de pique-nique et des arceaux pour les vélos. Les chiens ne sont pas admis, sauf les chiens guides ou d’assistance, et les valises comme les sacs sont interdits.
Bon à savoir
La cour, les remparts et les jardins sont gratuits. L’entrée au musée est gratuite pour les moins de 18 ans, et pour tous le premier dimanche du mois, sauf en juillet et en août. Les bénéficiaires de la gratuité réservent eux aussi un créneau de visite, en ligne ou sur place. Le Pass musées donne un an d’accès illimité au musée et à trois autres musées nantais.
Horaires et tarifs à jour sur le site internet du château des ducs de Bretagne.
D’autres lieux à découvrir
Après la capitale des ducs, d’autres forteresses et citadelles bretonnes ouvrent leurs portes aux visiteurs. Notre page consacrée aux visites les réunit pour vous aider à choisir la suivante.