Découvrir Rennes
Colombages, Parlement, Thabor — la capitale bretonne entre histoire et effervescence
Près de 370 maisons à pans de bois dans le centre historique, un Parlement de Bretagne classé monument historique, le marché des Lices chaque samedi matin et le parc du Thabor pour souffler. Rennes est une ville qui se vit à pied, le nez en l’air — et qui réserve, à chaque ruelle, une façade sculptée, une cour secrète ou une terrasse animée.
Rennes s’appelait Condate à l’époque gallo-romaine — « confluent » en gaulois, car la ville naît à la jonction de l’Ille et de la Vilaine. Passée sous contrôle franc au VIIe siècle, elle devient une cité commerçante prospère au Moyen Âge, puis le siège du duché de Bretagne au XVe siècle, avant d’être choisie comme capitale de la province en 1532, sous François Ier. Le Parlement de Bretagne, chef-d’œuvre de Salomon de Brosse, est construit entre 1618 et 1655 et confère à la ville son rang de capitale judiciaire et politique.
Le grand incendie de décembre 1720 ravage la moitié nord de la ville — plus de 900 bâtiments détruits en six jours de flammes. La reconstruction, menée par l’architecte royal Jacques Gabriel de 1726 à 1754, donne à Rennes son double visage actuel : au nord, les ruelles médiévales et leurs maisons à pans de bois miraculeusement épargnées ; au sud, les places royales, les façades de granite et de tuffeau, l’hôtel de ville et les perspectives classiques. Ce contraste saisissant entre bois médiéval et pierre du XVIIIe siècle fait tout le charme d’une ville qui se parcourt à pied, sans voiture et sans foule.
À voir à Rennes
Le centre historique
et ses maisons à pans de bois
Rennes est la ville de Bretagne qui compte le plus de maisons à pans de bois : près de 370 bâtisses se dressent encore dans le centre historique, protégé par un secteur sauvegardé depuis 1966. Ces façades de chêne et de torchis, construites du Moyen Âge au XVIIIe siècle, ont survécu au grand incendie de 1720 qui a détruit la moitié nord de la ville. On les découvre surtout place du Champ-Jacquet, place des Lices, rue Saint-Georges et rue Saint-Michel — la célèbre « rue de la Soif », bordée de bars et animée chaque soir.
La place du Champ-Jacquet rassemble les façades les plus spectaculaires : cinq maisons à encorbellement du XVIIe siècle, avec leurs étages en surplomb et leurs poutres apparentes. Au n°3 de la rue Saint-Guillaume, l’une des plus anciennes demeures du centre, bâtie en 1505 pour des chanoines de la cathédrale. Chaque maison raconte une époque — les variations de styles, de décors et de structures permettent de lire quatre siècles d’architecture privée en quelques rues.
Le centre historique se visite entièrement à pied — c’est l’un de ses charmes. L’office de tourisme, installé place Sainte-Anne, propose des visites guidées thématiques sur les maisons à pans de bois et l’incendie de 1720.
Le Parlement
de Bretagne
Le Parlement de Bretagne est le monument emblématique de Rennes. Construit entre 1618 et 1655 par Salomon de Brosse — l’architecte du palais du Luxembourg à Paris — il est le symbole de l’autonomie judiciaire de la Bretagne au sein du royaume de France. Ses façades de granite et de tuffeau, ses plafonds peints et dorés, sa Grand’Chambre aux boiseries sculptées en font l’un des plus beaux édifices civils du XVIIe siècle en France.
Le 5 février 1994, un incendie accidentel ravage une partie du bâtiment — la toiture et la Grand’Chambre sont détruites. La restauration, menée pendant cinq ans, est achevée en 1999 et restitue fidèlement les décors d’origine. Aujourd’hui siège de la cour d’appel de Rennes, le Parlement se visite sur réservation auprès de l’office de tourisme. Devant le palais, la place du Parlement, aménagée par Jacques Gabriel après l’incendie de 1720, offre l’un des plus beaux ensembles architecturaux classiques de Bretagne — façades à mascarons et pilastres encadrant l’ancienne place royale.
Le Parlement est un patrimoine vivant : il abrite toujours la cour d’appel. Les jours d’audience, on y croise avocats en robe noire et journalistes. Les visites guidées sont organisées par l’office de tourisme — réservation conseillée.
Le marché des Lices
et la gastronomie rennaise
Chaque samedi matin, la place des Lices accueille l’un des plus grands marchés de France — et le plus fréquenté de Bretagne. Sous les halles Martenot en fonte et verre (1868-1871) et sur la place bordée d’hôtels particuliers en granit, plus de 300 étals déploient le meilleur du terroir breton : huîtres de Cancale, galettes-saucisses, beurre de baratte, cidre fermier, légumes du marais, fromages, poissons de la côte. C’est un rendez-vous incontournable de la vie rennaise, où l’on croise étudiants, chefs et familles dans une ambiance chaleureuse.
Autour de la place des Lices, les halles centrales abritent poissonniers, fromagers et charcutiers toute la semaine. La gastronomie rennaise se découvre aussi dans les crêperies du centre — Rennes est l’une des meilleures villes de Bretagne pour la galette complète — et dans les restaurants du quartier Saint-Germain. La rue Saint-Michel, surnommée « rue de la Soif » pour ses dizaines de bars, prend le relais en soirée.
Arrivez avant 9h le samedi pour profiter du marché avant la foule. La galette-saucisse, dégustée debout entre deux étals, est le passage obligé de tout visiteur.
Le parc du Thabor
et les espaces verts
Au cœur de Rennes, le parc du Thabor est l’un des plus beaux jardins publics de France. Aménagé au XIXe siècle sur l’ancien verger de l’abbaye Saint-Melaine, il s’étend sur plus de 10 hectares et combine un jardin à la française, un jardin anglais paysager, une roseraie, un jardin botanique et un kiosque à musique. C’est le poumon vert de la ville — le lieu où les Rennais viennent lire, courir, pique-niquer et respirer à deux pas du centre historique.
Au-delà du Thabor, Rennes est l’une des villes les plus vertes de France. Le parc des Gayeulles, le plus grand de la ville (100 hectares), offre une base de loisirs, des sentiers forestiers et un site ornithologique. Les jardins du palais Saint-Georges, au pied de l’abbaye bénédictine, proposent une halte au calme en plein centre. Et les berges de la Vilaine, réaménagées en promenade piétonne, permettent de traverser la ville du nord au sud en longeant l’eau.
- Parc du Thabor10 hectares. Jardin à la française, jardin anglais, roseraie, jardin botanique. Entrée libre. Ouvert tous les jours.
- Parc des Gayeulles100 hectares au nord-est de la ville. Base de loisirs, sentiers, mini-ferme. Le plus grand espace vert de Rennes.
Ce qu’il faut faire à Rennes et autour
Musées, culture
et vie rennaise
Rennes est une ville de culture. Le Musée des Beaux-Arts, installé dans un bâtiment du XIXe siècle quai Émile Zola, abrite une collection qui va du XVe au XXe siècle — peintures, sculptures, dessins, objets d’art — avec des œuvres de Rubens, Véronèse, Chardin et de l’école de Pont-Aven. Les Champs Libres, complexe culturel inauguré en 2006, réunissent sous un même toit la bibliothèque métropolitaine, le musée de Bretagne et l’Espace des Sciences avec son planétarium — un lieu pensé pour tous les publics.
La vie culturelle rennaise se nourrit aussi d’une scène musicale et événementielle dense. Les Trans Musicales, chaque début décembre, sont l’un des festivals de découverte musicale les plus réputés d’Europe — c’est ici qu’ont été révélés Nirvana, Björk et Daft Punk. Le Liberté, le Diapason et l’Antipode programment concerts et spectacles toute l’année. La piscine Saint-Georges, classée monument historique pour ses mosaïques Art déco, offre une pause aussi culturelle qu’aquatique.
Les Trans Musicales de Rennes ont lieu chaque année début décembre — trois jours de concerts dans toute la ville. Les places partent vite. L’Antipode et l’Ubu programment toute l’année des artistes en émergence.
Excursions
depuis Rennes
Rennes est un point de départ pour explorer l’Ille-et-Vilaine et au-delà. À 30 km au sud-ouest, la forêt de Brocéliande entraîne sur les traces de Merlin, de la fée Viviane et des chevaliers de la Table ronde — le Val sans Retour, le tombeau de Merlin et la fontaine de Barenton sont les étapes incontournables. À 70 km au nord, Saint-Malo offre les remparts, les plages et l’air iodé de la cité corsaire — le Mont-Saint-Michel est à une heure de route.
Fougères, à 50 km au nord-est, abrite l’un des plus imposants châteaux forts de France — 13 tours, 2 hectares de fortifications médiévales au fond d’une vallée. Dinan, à 55 km, déroule ses ruelles médiévales et son port sur la Rance. Plus près de Rennes, Bécherel — petite cité du livre avec ses librairies et bouquinistes — et les Jardins de Brocéliande à Bréal-sous-Montfort complètent les escapades à la journée.
- Forêt de Brocéliande30 km de Rennes. Val sans Retour, tombeau de Merlin, fontaine de Barenton. Randonnées balisées.
- Château de Fougères50 km de Rennes. L’un des plus grands châteaux forts d’Europe. 13 tours, 2 hectares de fortifications.
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Destinations
Saint-Malo, Fougères, Dinan, Brocéliande, Dol-de-Bretagne — l’Ille-et-Vilaine mêle côte d’Émeraude, cités médiévales et forêts de légende.
Découvrir l’Ille-et-VilaineÉvénements
Trans Musicales en décembre, Yaouank en novembre, Made Festival en mai — Rennes vibre toute l’année au rythme de ses festivals et de sa scène culturelle.
Voir l’agendaRéserver pour
Rennes et la Bretagne
Hébergement
Hôtels dans le centre historique, boutique-hôtels près du Parlement, locations face au parc du Thabor.
Activités & Excursions
Visites guidées du centre historique, excursions à Brocéliande et Saint-Malo, croisières sur la Vilaine.
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l’exploration de la Bretagne
Rennes n’est qu’un chapitre. Saint-Malo, le Golfe du Morbihan, la côte de Granit Rose, Brocéliande — la Bretagne entière vous attend.
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