Les petites cités de caractère du Morbihan
Châteaux, ruelles pavées et savoir-faire bretons
Le Morbihan compte sept petites cités de caractère, chacune avec son identité propre. De Josselin à Guémené-sur-Scorff, en passant par Rochefort-en-Terre et Pont-Scorff, ces petites cités de caractère concentrent un patrimoine architectural, maritime et artisanal exceptionnel. Un voyage dans l’histoire de la Bretagne.
7 petites cités de caractère à explorer en Morbihan
Le label « Petite Cité de Caractère » distingue des bourgs qui ont su préserver leur identité architecturale et culturelle. En Morbihan, sept communes portent ce titre. Châteaux forts, ports de pêche, ateliers d’artisans d’art, remparts et ruelles fleuries : chacune offre une expérience différente, toutes méritent le détour.
Josselin et son château des Rohan
Nichée à l’ouest de Ploërmel, Josselin domine fièrement la rivière de l’Oust depuis ses hauteurs. Son château, demeure des Rohan depuis dix siècles, s’impose d’emblée comme l’un des monuments les plus saisissants de Bretagne. Perché sur un éperon rocheux, ce chef-d’œuvre gothique flamboyant offre un panorama spectaculaire sur la rivière et les prairies environnantes.
En dehors du château, le quartier Sainte-Croix concentre l’essentiel du patrimoine : maisons à pans de bois, places pavées et atmosphère médiévale préservée. Les promenades le long du canal de Nantes à Brest, qui traverse la ville, complètent agréablement la visite. Ainsi, Josselin réunit en un seul lieu château, centre historique et paysage fluvial.
Château ouvert d’avril à octobre. Les horaires varient selon la saison. Prévoir 1 h 30 pour la visite intérieure des appartements et du musée des poupées.
Rochefort-en-Terre, village préféré des Français 2016
Rochefort-en-Terre cumule les reconnaissances : Petite Cité de Caractère, Plus Beaux Villages de France, et Village Préféré des Français en 2016. Cette bourgade fleurie, entièrement piétonne l’été, doit son charme à ses façades de granit couvertes de géraniums, à ses remparts et à son château. En effet, chaque angle de rue révèle une composition architecturale soignée.
Le village vit également au rythme de ses galeries d’art et ateliers créatifs, installés dans les maisons anciennes. Résultat, l’atmosphère y est à la fois patrimoniale et artistique. Déambuler dans les ruelles pavées de Rochefort-en-Terre, c’est parcourir un ensemble architectural cohérent et remarquablement préservé.
La Roche-Bernard, port de Vilaine
Créée au Moyen Âge sur un promontoire rocheux, La Roche-Bernard offre un panorama saisissant sur la Vilaine, notamment au coucher du soleil. Située sur la route entre Nantes et Vannes, cette cité surprend par l’ampleur de son emplacement et par la qualité de son patrimoine portuaire. Son ancien port de commerce, reconverti en port de plaisance, est devenu un lieu de flânerie apprécié.
Dans les ruelles du vieux quartier, de nombreux ateliers d’artisans d’art témoignent de la créativité locale. La place du Bouffay, cœur historique de la cité, conserve l’empreinte de son passé marchand. Par ailleurs, la position de La Roche-Bernard à l’embouchure de la Vilaine en fait une étape naturelle entre Bretagne et Pays de la Loire.
Malestroit, la cité aux sculptures insolites
Fondée au Xe siècle, Malestroit s’est développée grâce au commerce fluvial avec Redon. Ses ruelles abritent des maisons à pans de bois ornées de sculptures originales et parfois facétieuses, qui donnent à la cité un caractère insolite sans équivalent dans le département. En outre, la proximité du canal de Nantes à Brest offre de belles promenades à pied ou à vélo le long des berges.
Malgré son attachement à son passé, Malestroit sait aussi vivre avec son temps. Chaque été, le festival Au Pont du Rock électrise la petite cité pendant trois jours, au rythme d’une programmation rock éclectique. Ainsi, tradition médiévale et culture contemporaine cohabitent naturellement dans cette Petite Cité de Caractère.
Festival Au Pont du Rock. Le festival se tient chaque été (généralement en juillet) sur les rives du canal. Programmation rock, entrée payante. À surveiller sur le site de l’événement.
Port-Louis, la ville-citadelle
À l’entrée de la rade de Lorient, Port-Louis s’impose par sa citadelle érigée aux XVIe et XVIIe siècles. Cette ville-forteresse abrite le Musée National de la Marine et le musée de la Compagnie des Indes, deux institutions de premier plan sur le patrimoine maritime français. Franchir le pont d’accès, c’est entrer dans un espace à part, organisé autour de cours intérieures et de remparts face à l’Atlantique.
La promenade sur le chemin de ronde offre un point de vue saisissant sur l’océan, avec les canons toujours orientés vers l’horizon. En dehors de la citadelle, Port-Louis possède également un port de pêche actif et un port de plaisance. Dès lors, la cité conjugue patrimoine militaire et vie maritime au quotidien.
Accès en bac depuis Lorient. La navette maritime relie Lorient à Port-Louis toute l’année, avec des fréquences renforcées en été. C’est la façon la plus agréable d’arriver dans la cité.
Pont-Scorff, la cité des artisans d’art
À une dizaine de kilomètres de Lorient, Pont-Scorff a obtenu le label Petite Cité de Caractère en 2022. Labellisée « Ville des Métiers d’Art » dès 2004, elle concentre une densité remarquable de créateurs et d’artisans dans ses ruelles. La maison des Princes de Rohan, demeure Renaissance en granit, abrite aujourd’hui la mairie et donne le ton de l’ensemble architectural.
Au cœur de la cité, la Cour des Artisans regroupe les œuvres de plus de 70 créateurs. Par ailleurs, une quinzaine d’ateliers sont disséminés dans la ville, permettant aux visiteurs de rencontrer directement les artistes. En été, le festival du Saumon, gratuit et convivial, anime les bords du Scorff.
Guémené-sur-Scorff, intimiste et gastronome
Devenue propriété des Rohan en 1377, Guémené-sur-Scorff a prospéré grâce à l’importance de ses foires médiévales. Son passé est encore très lisible dans le tissu urbain : remparts, maladrerie, maisons à pans de bois et étuve médiévale — les Bains de la Reine — constituent un ensemble patrimonial cohérent et peu fréquenté, donc agréable à explorer.
Cependant, Guémené-sur-Scorff est surtout connue pour sa gastronomie : son andouille, fabriquée artisanalement par enfilage successif de chaudins, bénéficie d’une réputation nationale. Chaque été, la ville organise une fête autour de ce produit emblématique, avec bagad, animations et le traditionnel repas andouille-purée. Résultat, la cité attire autant les passionnés d’histoire que les amateurs de produits du terroir.
Fête de l’andouille. Cet événement annuel, organisé en été, est l’occasion de découvrir la fabrication artisanale de l’andouille de Guémené et de rencontrer les producteurs locaux.
D’autres belles escapades en Morbihan
Le Morbihan réserve bien d’autres découvertes : châteaux forts, presqu’île de Rhuys, îles du Golfe, côte atlantique et forêts intérieures. Voici quelques pistes pour prolonger l’exploration.