Guide des mammifères marins en Bretagne
Dauphins, phoques, marsouins : les eaux bretonnes sont plus peuplées qu’on ne le croit.
Treize espèces de mammifères marins ont été observées dans les mers bretonnes ces dernières années. Certaines vivent ici toute l’année, d’autres ne font que passer. Voici les principales espèces, les meilleurs spots pour les observer et les règles à respecter.
Pourquoi la Bretagne attire les mammifères marins
La Bretagne s’avance dans l’Atlantique comme un cap entre la Manche et le golfe de Gascogne. Ses 2 700 km de côtes, ses archipels (Molène, Glénan, Sept-Îles) et ses courants riches en plancton créent des conditions idéales pour une faune marine abondante. Les eaux tempérées, ni trop chaudes ni trop froides, permettent également à des espèces nord-atlantiques de cohabiter avec des visiteurs plus méridionaux.
Résultat : on y observe aussi bien des populations sédentaires — comme les grands dauphins de la baie du Mont-Saint-Michel ou les phoques gris de l’Iroise — que des passages ponctuels de globicéphales, de rorquals et même, très rarement, d’orques ou de baleines à bosse. Au total, 13 espèces de mammifères marins ont ainsi été recensées depuis 2013 dans les eaux bretonnes, selon les données de Faune Bretagne et OBSenMER.
Observer ces animaux est donc possible, à condition de savoir où aller, quand, et surtout comment s’y prendre.
Les dauphins et marsouins de Bretagne
Trois espèces de cétacés sont régulièrement observées près des côtes bretonnes. Certaines y vivent à l’année, d’autres traversent aussi ces eaux lors de leurs déplacements saisonniers.
Grand dauphin
La star des eaux bretonnes. Environ 400 individus vivent à l’année dans le golfe normano-breton, entre la baie du Mont-Saint-Michel et le nord du Cotentin : c’est la plus grande population sédentaire d’Europe. Deux autres groupes sont également installés en mer d’Iroise, autour de Molène et de Sein. Joueur mais sauvage, il peut parcourir jusqu’à 100 km par jour.
Dauphin commun
Plus petit que le grand dauphin, il se déplace en grands groupes et fréquente aussi les eaux du large. C’est l’espèce de cétacé la plus fréquemment échouée sur les côtes bretonnes : 77 % des échouages de cétacés selon les données d’Océanopolis.
Marsouin commun
Petit cétacé discret, souvent observé près du littoral et des estuaires. Moins spectaculaire que le dauphin, il se reproduit pourtant sur la côte bretonne. Ses apparitions en surface sont brèves, ce qui le rend également difficile à repérer.
Observations rares mais documentées : cachalot (5 observations depuis 2013), orque (3 observations), baleine à bosse (1 observation), globicéphale noir et dauphin de Risso. Ces espèces restent toutefois exceptionnelles dans les eaux bretonnes.
Les phoques de Bretagne
Deux espèces de phoques fréquentent les côtes bretonnes. Le phoque gris est le plus répandu, tandis que le veau marin se concentre surtout dans la baie du Mont-Saint-Michel.
Phoque gris
L’archipel de Molène abrite la plus importante colonie française : entre 120 et 200 individus selon la saison. Les mâles peuvent atteindre 300 kg. On les reconnaît à leur museau allongé et à leur posture en « banane » sur les rochers. La mer d’Iroise constitue par ailleurs la limite méridionale de leur aire de répartition. On les observe aussi en baie de Morlaix et autour des Sept-Îles.
Veau marin
Plus petit que le phoque gris, le veau marin (Phoca vitulina) fréquente principalement la baie du Mont-Saint-Michel. On le distingue par son museau plus court et arrondi. Il est également visible depuis la côte, à marée basse, sur les bancs de sable de la baie.
Depuis 1990, Océanopolis à Brest accueille et soigne chaque année une vingtaine de jeunes phoques échoués sur les côtes, via l’association ACMOM (créée en 2017). Les animaux sont réhabilités puis relâchés, parfois équipés de balises pour suivre leur réintégration dans le milieu naturel. Ce travail de long terme a contribué au maintien et à la croissance de la population bretonne de phoques gris.
Où observer les mammifères marins
Cinq zones se détachent nettement en Bretagne pour l’observation des mammifères marins. Le choix dépend donc de l’espèce recherchée et de la saison.
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Parc naturel marin d’Iroise (Molène, Sein, Ouessant) Le spot le plus complet. Phoques gris toute l’année, deux groupes de grands dauphins résidents, marsouins, dauphins communs. Sorties encadrées au départ du Conquet ou de Brest. C’est aussi le secteur le plus surveillé et le mieux documenté scientifiquement.
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Baie du Mont-Saint-Michel Le plus grand groupe de dauphins sédentaires d’Europe (~400 individus). On y observe également des veaux marins sur les bancs de sable à l’embouchure du Couesnon. Observation possible aussi depuis la côte avec de bonnes jumelles.
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Archipel des Sept-Îles (Côtes d’Armor) Réserve naturelle gérée par la LPO. Phoques gris réguliers, plus la seule colonie française de fous de Bassan et des macareux moines. Sorties en bateau depuis Perros-Guirec.
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Baie de Morlaix Phoques gris régulièrement visibles à marée basse, sur les rochers de la baie. Observation depuis la côte possible, sans déranger les animaux.
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Sud Bretagne (Glénan, Quiberon, Groix) Zone de passage des dauphins communs et du requin pèlerin au printemps et en été. Moins de populations sédentaires, mais de belles rencontres possibles depuis un bateau.
Observer sans déranger
Les mammifères marins sont protégés par la loi. Toute perturbation intentionnelle est donc interdite et passible d’amende. Voici les règles à respecter systématiquement.
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Garder ses distances Minimum 100 mètres en bateau. À 500 mètres, réduisez à 5 nœuds. Si un animal s’approche de lui-même, maintenez votre cap et restez silencieux.
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Ne jamais toucher, nourrir ou nager avec eux Ce sont des animaux sauvages. Un grand dauphin peut peser 300 kg et un coup de queue est dangereux. Des maladies sont aussi transmissibles entre espèces.
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Signaler les observations Toute observation peut être déclarée sur la plateforme OBSenMER ou sur Faune Bretagne. Ces données sont précieuses pour le suivi scientifique des populations.
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En cas d’échouage Ne pas remettre l’animal à l’eau. Contactez le Réseau National d’Échouage (PELAGIS) : 05 46 44 99 10, disponible 24h/24.
Astuce : pour maximiser vos chances d’observation, partez tôt le matin par mer calme et munissez-vous de jumelles. Choisissez par ailleurs un prestataire signataire de la charte d’approche des mammifères marins.
Infos utiles
Meilleure période
Phoques gris : toute l’année (pic de naissances en automne). Dauphins : toute l’année en Iroise et baie du Mont-Saint-Michel. Requin pèlerin : printemps-été (avril à juillet).
Sorties en mer
Plusieurs prestataires proposent des sorties encadrées au départ du Conquet, de Brest, de Perros-Guirec ou d’Audierne. Privilégiez ceux qui sont aussi signataires de la charte d’approche du Parc marin d’Iroise.
En cas d’urgence
Animal échoué ou en difficulté : Réseau National d’Échouage PELAGIS : 05 46 44 99 10 (24h/24). Ne pas toucher ni remettre à l’eau.
Bon à savoir
Le requin pèlerin, souvent croisé au large du sud Bretagne, n’est pas un mammifère mais le plus grand poisson d’Europe. Inoffensif, il filtre le plancton en surface. Espèce en danger critique d’extinction.
Explorez la nature bretonne
Les mammifères marins font partie d’un écosystème plus vaste à découvrir.