L’hippocampe, également connu sous le nom de cheval de mer, est un poisson fascinant qui appartient à la famille des Syngnathidés.
Cette famille regroupe deux groupes très caractéristiques par leur forme : les syngnathes (les aiguilles de mer ou vipères de mer) et les hippocampes.
Partons découvrir cette espèce emblématique du Golfe du Morbihan.
L’hippocampe, une espèce emblématique du Golfe du Morbihan
Dans les eaux européennes, on trouve deux espèces d’hippocampes : l’Hippocampus hippocampus (hippocampe à museau long) et l’Hippocampus guttulatus (hippocampe moucheté ou chevelu).
Ces deux espèces ont élu domicile dans le Golfe du Morbihan en Bretagne, un lieu privilégié pour leur habitat.
Ils ont une espérance de vie de seulement 4 ans et atteignent une taille moyenne de 15 à 16 cm.
Que sait-on de l’hippocampe ?
Un poisson aux nombreuses particularités
L’hippocampe est un poisson de la zone littorale (entre la surface et 50 m de fond), fréquentant les fonds d’algues ou les herbiers.
Contrairement aux autres poissons, il évite les eaux profondes de la pleine mer car sa petite taille et ses nageoires réduites ne lui permettent pas de se déplacer rapidement.
Sa nageoire dorsale, qu’il agite rapidement, lui permet de se propulser en avant.
Et ses nageoires pectorales situées près de la tête lui servent à maintenir sa position verticale lors de sa progression.
Son comportement est calme et presque indolent.
Une caractéristique remarquable de l’hippocampe est sa queue préhensile, semblable à celle d’un singe.
Cette queue lui permet de s’accrocher aux plantes qui l’entourent et de se camoufler efficacement.
Sa couleur varie en fonction de son environnement, adoptant la teinte de la végétation qui l’entoure pour se fondre dans son habitat.
Contrairement à la plupart des poissons, sa peau est recouverte de plaques osseuses formant une véritable armure.
Les premiers fossiles d’hippocampes datent d’il y a environ 40 millions d’années, ce qui est très récent à l’échelle des temps géologiques.
La reproduction : quand dame nature inverse les rôles !
Chez les hippocampes, c’est le papa qui joue un rôle unique dans la reproduction.
En effet, c’est le papa qui accouche !
Durant la danse nuptiale, les deux individus s’enlacent par leur queue.
Le mâle arbore une parure dorée pendant cette parade amoureuse.
Ensuite, l’accouplement a lieu.
Contrairement aux autres espèces, c’est la femelle qui pond ses ovules dans la poche abdominale du mâle, appelée marsupium.
Cette poche est formée par des replis de la peau et permet au mâle de porter les œufs jusqu’à leur éclosion.
La poche peut contenir jusqu’à une centaine d’œufs, et l’incubation dure de quelques jours à plusieurs mois.
Les jeunes hippocampes éclosent à l’intérieur de la poche et ressemblent déjà à des versions miniatures des adultes avant de sortir.
Pour illustrer ce phénomène unique, voici une vidéo captivante de l’accouchement d’un papa hippocampe.
Les Bébés Hippocampes
Les nouveau-nés hippocampes mesurent environ une dizaine de millimètres et présentent déjà la forme adulte, bien que leur corps soit transparent.
Ils sont agiles et voraces dès leur naissance.
Rapidement, leur peau se couvre de pigments et les plaques osseuses commencent à se dessiner.
La croissance des hippocampes est relativement rapide, et ils atteignent leur maturité sexuelle vers l’âge de huit mois.
À ce stade, le cycle biologique peut recommencer et la reproduction peut avoir lieu.
Plus d’infos sur l’hippocampe
Un prédateur a temps complet
Les hippocampes se nourrissent de proies minuscules, telles que de petits crustacés ou des alevins de poisson.
La recherche de nourriture occupe une grande partie de leur temps.
Grâce à leurs yeux uniques, capables de regarder dans des directions opposées, ils peuvent repérer leurs proies plus facilement.
L’approche de l’hippocampe est lente et méthodique.
Il avance tête baissée, en suivant sa victime des yeux.
Lorsqu’il est à bonne distance, il relève brusquement la tête et projette sa bouche protractile largement ouverte pour aspirer sa proie, utilisant sa bouche comme une paille.
Les ennemis de l’hippocampe
Les ennemis de l’hippocampe sont nombreux.
Parmi eux, le thon, le cabillaud, la raie et certains crustacés, comme le crabe, figurent parmi ses prédateurs naturels.
Cependant, l’homme est le prédateur le plus redoutable pour l’hippocampe.
La dégradation de son habitat et sa surexploitation à des fins commerciales menacent gravement cette espèce.
Il est donc essentiel de préserver cette espèce magnifique et fragile à la fois.
Autres espèces à découvrir
Si vous êtes passionné par la faune du Golfe du Morbihan, bien d’autres espèces sont aussi fascinantes.
Laissez moi vous en présenter quelques-unes :
