Découvrir Saint-Gildas-de-Rhuys
L’abbaye d’Abélard, la pointe du Grand Mont et les plages atlantiques de la presqu’île
Au cœur de la presqu’île de Rhuys, Saint-Gildas-de-Rhuys doit son existence à un moine celte du VIe siècle. L’abbaye qu’il fonda ici devint l’un des foyers spirituels les plus rayonnants de Bretagne — au point d’accueillir, un peu contre son gré, le philosophe Abélard comme abbé au XIIe siècle. Autour de l’abbatiale romane, un bourg breton préservé, le petit port de Port aux Moines, des plages de sable fin exposées à l’Atlantique, et au bout du sentier côtier : la pointe du Grand Mont, point culminant de la presqu’île, avec la baie de Quiberon et les îles du large à perte de vue.
Saint-Gildas-de-Rhuys occupe une position centrale sur la presqu’île de Rhuys, entre Arzon à l’ouest et Sarzeau à l’est. Ses côtes s’ouvrent au sud sur le Mor Braz — la façade atlantique, exposée, avec ses falaises et ses grandes plages — et au nord sur le Golfe du Morbihan, plus calme, avec ses criques et ses estrans à marée basse. C’est cette double exposition qui donne à la commune son caractère : le même territoire livre des paysages radicalement différents selon le côté où l’on marche.
La commune est en 2020 la deuxième de Bretagne pour sa proportion de résidences secondaires, juste derrière Arzon — un chiffre qui dit quelque chose de son attrait discret et durable. Le marché dominical au pied de l’abbatiale, réputé jusqu’à 5 000 visiteurs en plein été, est l’un des plus animés de la presqu’île.
À voir à Saint-Gildas-de-Rhuys
L’abbaye Saint-Gildas
— quinze siècles d’histoire en un seul édifice
Tout commence vers 538 : un moine celte du nom de Gildas, venu de Grande-Bretagne, reçoit du comte Guérech du Vannetais le castrum de la presqu’île de Rhuys et y fonde un monastère. Il y mourra en 565. La communauté qu’il établit deviendra l’une des plus importantes de Bretagne — à tel point que les moines fuyant les raids vikings vers 919 s’installent en Berry et y fondent une nouvelle abbaye Saint-Gildas. L’abbaye de Rhuys est restaurée au XIe siècle et c’est de cette période que date l’essentiel de ce que l’on voit aujourd’hui : l’abbatiale romane, ses voûtes, ses chapiteaux et ses tombeaux. L’édifice est classé Monument Historique depuis 1840.
L’épisode le plus célèbre reste l’arrivée de Pierre Abélard comme abbé, entre 1125 et 1133. Le philosophe — célèbre pour sa liaison avec Héloïse et ses démêlés avec l’Église — décrit ses moines dans son Historia Calamitatum comme « notoirement rebelles à tout frein », vivant avec concubine, fils et filles, volant ce qu’ils peuvent. Craignant pour sa vie, il finit par s’enfuir. Il reste de son passage le nom d’une petite rue au bourg — et le fait que la commune porta officiellement le nom d’Abélard sous la Révolution. En 1668, la foudre frappe le clocher et entraîne l’effondrement de la nef ; la reconstruction entreprise en 1699 donne à l’église sa nef néo-classique et sa tour de façade achevée en 1705. Le trésor de l’abbatiale, conservé en sacristie, est reconnu comme l’un des plus beaux ensembles d’orfèvrerie religieuse de Bretagne.
Des visites guidées gratuites sont organisées par l’association « Les Amis de l’Abbatiale ». Le dimanche matin en été, le marché hebdomadaire se tient au pied même de l’abbatiale — jusqu’à 150 commerçants en haute saison.
La pointe du Grand Mont
— le panorama de la presqu’île
Le Grand Mont est le point culminant de la presqu’île de Rhuys. Depuis sa table d’orientation, la vue porte sur la baie de Quiberon, Belle-Île-en-Mer, Houat et Hoëdic. Pour y accéder depuis le bourg, le sentier côtier part de la plage du Poul, longe les falaises atlantiques via Port aux Moines et Port Maria, et monte aux hauteurs du Grand Mont. Sur le chemin : une statue de saint Gildas enchâssée dans la roche, le dolmen de Men Maria à Port aux Moines posé sur six petites pierres, une croix en mémoire des marins disparus, et le menhir de la Pierre Jaune dressé face à l’Atlantique. Le sentier longe une succession de criques et de falaises balayées par le vent d’ouest — paysage sauvage qui contraste avec les plages familiales de la commune.
Le retour au bourg peut se faire par la route du Grand Mont, qui traverse un village d’artistes reconnu : sculpteurs, peintres, plasticiens et photographes ont élu domicile à Saint-Gildas-de-Rhuys depuis plusieurs décennies, et leurs ateliers et galeries sont ouverts au public. La boucle complète depuis la place de l’abbatiale représente environ 2h15 de marche.
Sentier caillouteux avec racines sur le tronçon des falaises. Certains passages se font sur la plage et deviennent délicats lors des grandes marées — vérifier les coefficients avant de partir.
Port aux Moines
— l’abri des moines devenu port de plaisance
Avant d’être un port, Port aux Moines était une faille naturelle dans les rochers que les moines de l’abbaye utilisaient comme abri. L’histoire du lieu est donc vieille de plusieurs siècles avant que le port actuel ne soit inauguré le 15 août 1965. Sa capacité est de 117 bateaux, loués au mois ou à l’année — une majorité de pêcheurs plaisanciers. Le bureau est ouvert du 15 avril au 15 octobre, aux horaires des marées.
Port aux Moines est le point de départ naturel du sentier côtier vers le Grand Mont. L’anse boisée qui l’abrite forme un contraste immédiat avec les falaises qui s’élèvent à l’ouest — crique intimiste d’un côté, côte sauvage et exposée de l’autre. La plage de Kerfago, à proximité, est l’une des plus discrètes et des mieux préservées de la commune.
Port aux Moines est le départ du sentier côtier vers la pointe du Grand Mont — et l’endroit où la géographie de la presqu’île bascule d’un coup vers l’Atlantique.
Ce qu’il faut faire à Saint-Gildas et autour
Les plages
de Saint-Gildas-de-Rhuys
Les plages de Saint-Gildas-de-Rhuys s’étirent sur la façade atlantique, exposées au sud. La plage de Goh Velin, proche du centre-bourg, est la principale plage familiale de la commune : sable fin, exposition plein sud, surveillance en juillet-août, accès PMR. La plage de Kerver, à l’ouest, est la plus grande — une immense étendue de sable bordée de dunes qui s’étire en direction d’Arzon, idéale pour la marche et la baignade dans une ambiance sauvage. Entre les deux, la plage du Rohu est plus petite et moins fréquentée.
Côté secret, la plage de Kerfago (Port aux Moines) se niche dans une anse boisée — intimiste, peu connue, en impasse. La plage du Poul est le point de départ du sentier côtier vers le Grand Mont. Les grandes marées découvrent des estrans généreux sur la côte nord côté Golfe — pêche à pied pour qui connaît les spots.
La plage de Kerver est souvent présentée comme la plage préférée de la presqu’île par les habitués — grande, peu urbanisée, exposée aux vents d’ouest qui font son charme en dehors de l’été.
Le sentier côtier
& le GR34
Le tronçon du GR34 qui traverse Saint-Gildas-de-Rhuys est l’un des plus beaux de la presqu’île. Depuis la plage du Poul, le sentier longe les falaises atlantiques, passe par Port aux Moines et Port Maria, monte au Grand Mont — succession de criques, de caps rocheux, de dolmen et de menhir, avec les îles du large en ligne d’horizon. Le paysage est celui des vents d’ouest : ajoncs décalés, falaises qui tombent sur l’Atlantique, mer qui change de couleur à chaque heure.
Vers l’est, le GR34 longe la côte atlantique en direction de Sarzeau et de la pointe de Penvins — une longue plage quasi continue (Goh Velin, Kerver, Suscinio, Landrezac, Penvins) avant que la côte ne se redresse vers le Golfe. Vers l’ouest, direction Arzon et Port-Navalo via le Grand Mont. La véloroute Vannes–Port-Navalo traverse également la commune, avec l’abbaye et Port aux Moines comme étapes naturelles.
Certains passages du sentier se font sur la plage et deviennent délicats lors des forts coefficients de marée. Les panneaux du GR signalent les tronçons concernés.
Plus d’activités
autour de Saint-Gildas-de-Rhuys
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Activités
Randonnées, croisières, visites guidées, sports nautiques, sorties nature — retrouvez toutes les activités du Golfe du Morbihan et de la presqu’île de Rhuys.
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Saint-Gildas-de-Rhuys
Hébergement
Hôtels, gîtes et chambres d’hôtes au bourg ou face à l’Atlantique — Saint-Gildas-de-Rhuys est, après Arzon, la commune de Bretagne où la proportion de résidences secondaires est la plus élevée. La demande locative est à l’avenant.
Activités & Excursions
Randonnée sur le sentier côtier du Grand Mont, visite de l’abbatiale, croisières dans le Golfe depuis Port-Navalo, excursions vers Belle-Île, Houat et Hoëdic — tout depuis la presqu’île de Rhuys.
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l’exploration du Morbihan
Saint-Gildas n’est qu’une étape. Arzon et la pointe du Golfe, Sarzeau et son château de Suscinio, l’île d’Arz et l’île aux Moines — la presqu’île de Rhuys et le Golfe tout entier vous attendent.
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