Cairn de Gavrinis la chapelle Sixtine du Néolithique
Un monument funéraire vieux de 6 000 ans se dresse au cœur de la petite mer intérieure.
Sur l’île de Gavrinis, à quelques minutes en bateau de Larmor-Baden, se cache l’un des sites mégalithiques les plus extraordinaires au monde. Construit entre 4 250 et 4 000 avant notre ère, le cairn abrite un dolmen à couloir dont les 23 dalles gravées fascinent archéologues et visiteurs depuis près de deux siècles. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en juillet 2025, Gavrinis est une étape majeure pour quiconque explore le patrimoine mégalithique du Golfe du Morbihan.
Découvrir le cairn de Gavrinis
L’île de Gavrinis se trouve au cœur du Golfe du Morbihan, à une dizaine de minutes en bateau du port de Larmor-Baden. Ce rocher granitique de 750 mètres de long abrite, à son extrémité sud, un cairn monumental édifié en pierres sèches il y a plus de 6 000 ans, bien avant les pyramides d’Égypte. Avec ses 50 mètres de diamètre et ses 6 mètres de hauteur, l’édifice impressionne dès l’approche en bateau. En dessous se cache un dolmen à couloir de 14 mètres de long, menant à une chambre funéraire presque carrée de 2,50 mètres de côté.
Ce qui distingue Gavrinis de tous les autres monuments néolithiques, c’est la densité exceptionnelle de ses gravures. Sur les 29 dalles qui composent les parois du couloir, 23 sont entièrement couvertes de motifs piquetés et gravés : spirales, arcs, haches, zigzags, cercles concentriques, serpentiformes. Chaque paroi déploie un décor différent, d’une finesse et d’une profusion sans équivalent dans le monde mégalithique atlantique. Prosper Mérimée, venu alors que le dégagement du cairn était en cours, écrivit que les pierres étaient « couvertes de dessins bizarres ».
Depuis le 12 juillet 2025, le cairn fait partie du bien « Mégalithes de Carnac et des rives du Morbihan » inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette reconnaissance internationale confirme ce que les archéologues savaient depuis longtemps : Gavrinis est l’un des monuments mégalithiques les plus somptueux d’Europe.
Ce que vous découvrirez sur place
Pour des raisons de conservation, le cairn de Gavrinis se visite exclusivement en visite guidée, en petit groupe de 25 personnes maximum par créneau. La visite classique dure environ 2 heures au total : 15 minutes de traversée commentée depuis Larmor-Baden, puis 90 minutes sur l’île. Le guide retrace l’histoire du monument et l’évolution du paysage depuis le Néolithique, quand l’île était encore rattachée au continent. Il accompagne ensuite le groupe à l’intérieur du cairn par petits groupes de 5 ou 6 personnes.
En pénétrant dans le couloir, on découvre les dalles gravées éclairées par un dispositif discret. La hauteur sous les dalles ne dépasse pas 1,50 mètre : on avance courbé, dans une atmosphère intimiste qui renforce l’émotion. Au bout du couloir, la chambre funéraire est couverte d’une dalle de 17 tonnes. Ce fragment de menhir formait autrefois un monolithe de 14 mètres avec deux autres pierres retrouvées à Locmariaquer, dans la Table des Marchands et le caveau d’Er Vinglé.
- La visite guidée est obligatoire : c’est le seul moyen de découvrir le cairn, en groupe de 25 personnes maximum.
- La traversée commentée en bateau dure 15 minutes depuis le port de Larmor-Baden.
- Le circuit Er Lannic associe la visite du cairn au contournement commenté de la double enceinte mégalithique d’Er Lannic, en 2h30.
- Des visites partent aussi de Port-Navalo et, en été, de Vannes, de Locmariaquer et de l’Île-aux-Moines.
- La réservation est fortement conseillée, car les créneaux sont souvent complets en juillet et en août.
- Les ateliers « Grave ton style » initient à la gravure néolithique sur le port de Larmor-Baden, en saison.
Er Lannic les cromlechs engloutis
Face à Gavrinis, l’îlot d’Er Lannic abrite l’un des sites les plus singuliers du Golfe du Morbihan : une double enceinte mégalithique constituée de deux hémicycles de menhirs en forme de fer à cheval. Zacharie Le Rouzic l’a fouillée et restaurée au début du XXe siècle, et le site a livré de nombreux fragments de céramique.
La particularité d’Er Lannic tient à la montée des eaux depuis le Néolithique. La première enceinte reste en partie visible, et sa partie basse se découvre à marée basse. La seconde enceinte est entièrement submergée. Er Lannic illustre ainsi, de manière spectaculaire, l’évolution du niveau marin au cours des derniers millénaires.
L’îlot est une propriété privée classée réserve ornithologique : son accès est interdit. En revanche, le circuit Er Lannic proposé par le cairn de Gavrinis (2h30, au départ de Larmor-Baden) permet de contourner les enceintes en bateau tout en visitant le cairn. C’est la meilleure façon de combiner les deux sites.
Préparer votre visite
Adresse
L’accueil et la billetterie se trouvent sur le port de Larmor-Baden, rue de Pen Lannic (56870). Le bateau part de la cale de Pen Lannic et rejoint l’île de Gavrinis en une quinzaine de minutes. Présentez-vous à l’accueil au moins 30 minutes avant le départ.
Période
Le cairn se visite de mi-mars au 30 septembre, uniquement en visite guidée et à des créneaux précis. Les horaires évoluent selon l’affluence, et des créneaux peuvent être ajoutés ou supprimés selon la météo.
Accès et services
Le stationnement est gratuit sur le port, mais limité à 2 heures avec un disque bleu en juillet et en août. Des parkings gratuits se trouvent dans le bourg, à 10 minutes à pied, et une navette gratuite rejoint le port en juillet et en août. L’île n’a pas de sanitaires, mais vous en trouverez sur le port. Les fauteuils roulants ne peuvent pas embarquer, et une visite virtuelle du cairn est proposée au cairn du Petit Mont, à Arzon.
Bon à savoir
La réservation est fortement conseillée, et les billets ne sont ni échangeables ni remboursables. Les animaux ne sont pas admis. Sur l’île, des casiers accueillent les sacs, et il est interdit de toucher les gravures, de manger ou de fumer. Le Pass des mégalithes donne droit à une réduction dans les sites partenaires, dont le cairn du Petit Mont.
Horaires et tarifs à jour sur le site internet du cairn de Gavrinis.
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De Gavrinis à Locmariaquer, le golfe du Morbihan réunit cairns, dolmens et menhirs sur quelques kilomètres. Notre page consacrée aux mégalithes vous aide à préparer vos prochaines visites.