Découvrez la Citadelle de Port-Louis, figure emblématique du Morbihan et gardienne historique de la rade de Lorient.
Cette forteresse impressionnante, dont les origines remontent au XVIe siècle, concentre une histoire riche et une architecture militaire remarquable.
Explorez ses bastions, plongez dans l’aventure des grandes compagnies maritimes au Musée de la Compagnie des Indes et retracez l’histoire navale française au Musée National de la Marine.
Suivez le guide pour découvrir tous les secrets de la Citadelle.
Un site emblématique à l’entrée de la rade de Lorient
Bâtie sur un escarpement rocheux, la citadelle de Port-Louis est un édifice imposant marqué par l’histoire de la Bretagne. Située à l’entrée de la rade de Lorient, cette forteresse édifiée à partir de 1591 a joué un rôle stratégique dans la défense du littoral breton pendant plus de quatre siècles.
Aujourd’hui, classée monument historique, la citadelle abrite deux musées de renommée nationale : le Musée de la Compagnie des Indes et le Musée national de la Marine. La balade le long de ses remparts offre des vues spectaculaires sur la rade de Lorient, l’île de Groix et la presqu’île de Gâvres.
Histoire de la citadelle
XVIe siècle – Les origines espagnoles
En 1590, plusieurs milliers d’Espagnols envoyés par Philippe II d’Espagne débarquent à Blavet (ancien nom de Port-Louis) pour soutenir le duc de Mercœur durant les guerres de la Ligue. En 1591, l’ingénieur militaire Cristóbal de Rojas construit el Fuerte del Aguila (le Fort de l’Aigle) sur un promontoire granitique, sous les ordres de Don Juan del Aguila qui commande les troupes espagnoles.
1598 – La paix de Vervins
La signature de la paix de Vervins met fin aux guerres de la Ligue. Ainsi, les Espagnols quittent le fort, qui n’est que partiellement démoli. Ensuite, en 1616, le maréchal de Brissac se porte acquéreur du fort et reçoit l’ordre de le remettre en état sur ordre de Louis XIII.
1618 – Naissance de Port-Louis
Par lettres patentes du 17 juillet 1618, Louis XIII transforme le bourg de Blavet en cité royale, qui prend alors le nom de Port-Louis. La citadelle est alors reconstruite entre 1616 et 1621 par Jacques Corbineau sur les fondations de l’ancien fort espagnol.
XVIIe siècle – Développement
La citadelle est enrichie de cinq nouveaux bastions qui lui confèrent un aspect proche de l’actuel édifice. En 1637, la demi-lune est ajoutée pour renforcer la défense du front de terre durant la guerre de Trente Ans. En 1664, Colbert fonde la Compagnie française des Indes orientales, et à partir de 1666, celle-ci s’implante au fond de la rade, donnant naissance à la ville de Lorient.
1683 – Vauban et la citadelle
Lorsqu’il visite la citadelle en 1683, Sébastien Le Prestre de Vauban, ingénieur du roi, dénonce le travail de Corbineau qui a construit “beaucoup de bastions à tort et à travers”, mais vante également sa position à l’entrée du chenal qui, au final, en fait “une bonne place”. Ses recommandations pour améliorer l’organisation intérieure sont suivies dès 1684.
XVIIIe et XIXe siècles – Système défensif
La forteresse devient le centre d’un système défensif élaboré destiné à protéger Lorient et les installations de la Compagnie des Indes. Après la Révolution française, la Marine réinvestit les lieux pour développer l’arsenal militaire. Les bastions sont rehaussés et les supports des canons bétonnés.
1940-1945 – Seconde Guerre mondiale
La citadelle est occupée par les Allemands à partir de juin 1940 et intégrée dans le dispositif de la Festung Lorient (forteresse de Lorient). Elle est utilisée comme prison, et en 1944, 69 résistants bretons sont fusillés sans procès au pied de la muraille.
De 1945 à nos jours
Après la guerre, la citadelle est réinvestie par la Marine nationale jusqu’en 2007. Classée monument historique, elle abrite depuis les années 1980 le musée national de la Marine et le musée de la Compagnie des Indes. La citadelle a été élue parmi les 14 Monuments Préférés des Français 2023, en représentation de la région Bretagne.
Architecture et fortifications
La citadelle de Port-Louis est un exemple remarquable d’architecture militaire du XVIIe siècle. De forme rectangulaire, elle est constituée de plusieurs bastions reliés par des courtines (murs) suivant les principes de l’architecture bastionnée.
Édifiée sur les fondations du fort espagnol, elle a conservé certains éléments de la construction originale, notamment les deux bastions espagnols côté terre qui ont été agrandis pendant la période française.
Les principaux éléments défensifs
Les bastions
- Le bastion de Groix (anciennement bastion de Brissac) – Comporte des salles souterraines dont l’une a vraisemblablement été utilisée comme chapelle.
- Le bastion des Chambres – Établi sur un plan en forme d’as de pique.
- Le bastion Irrégulier – Aux flancs plats, il ouvre sur le chenal.
- Le Grand bastion – Occupe une position stratégique qui lui assure une vue d’ensemble sur l’avant-rade, le chenal et la rade.
- Le bastion Camus – Renferme bon nombre de magasins et souterrains, ainsi que la première poudrière de la citadelle.
- Le bastion de la Brèche – Symétrique au bastion des Chambres, il doit son nom à une attaque manquée du duc de Soubise en 1626.
Autres éléments défensifs
- La demi-lune – Ajoutée en 1637 pour renforcer la défense du front de terre.
- Les remparts – Surélevés au fil des siècles pour améliorer l’espace de tir.
- Le corps de garde – Remplace le donjon d’origine et comprend des cachots en partie basse.
- Les souterrains – Un réseau de galeries parcourt l’ensemble de la citadelle.
- La vigie – Construite sur le Grand bastion pour surveiller le trafic maritime.
Aménagements intérieurs
À l’intérieur de l’enceinte, on remanie les bâtiments au fil des siècles. Ainsi, ils servent de logis au gouverneur de la place et à son lieutenant. On construit également des casernes pour les soldats progressivement autour de la place d’armes.
On aménage aussi des magasins, remises, forge et boulangerie dans les remparts. D’autre part, on creuse également plusieurs citernes et puits. Ensuite, au XVIIIe siècle, on transforme les espaces extérieurs en jardins. L’objectif est notamment d’assurer l’autosuffisance de la citadelle en cas de siège.
Musées de la Citadelle
Musée de la Compagnie des Indes
Le Musée de la Compagnie des Indes de la Ville de Lorient, unique en France, retrace l’histoire des grandes compagnies de commerce des XVIIe et XVIIIe siècles. Fondées pour concurrencer le commerce anglais et hollandais, ces compagnies échangeaient des métaux précieux contre des marchandises venues d’Asie : thé, café, épices, porcelaines, lingots de zinc et toiles indiennes.
L’exposition permanente présente une collection exceptionnelle de maquettes de vaisseaux, de porcelaines, de peintures et sculptures venues d’Orient. Ces objets témoignent de la richesse des échanges commerciaux et culturels entre l’Europe et l’Asie aux XVIIe et XVIIIe siècles.
La compagnie des Indes en bref
En 1664, Colbert fonde la Compagnie française des Indes orientales pour concurrencer le commerce anglais et hollandais. Les Français s’installent à l’île Bourbon (La Réunion), à l’île de France (Maurice) et en Inde à Surate, Pondichéry et Chandernagor.
Ce commerce est à son apogée au début du XVIIIe siècle, mais connaît des difficultés financières qui conduisent à sa fermeture en 1769. Une nouvelle Compagnie des Indes orientales et de la Chine voit le jour en 1785 et prend fin en 1790 sous la Révolution française.
Musée national de la Marine
Situé dans la citadelle de Port-Louis, le Musée national de la Marine propose un voyage dans l’histoire maritime de la Bretagne et de la France. Ce musée, antenne du Musée national de la Marine de Paris, présente des collections navales exceptionnelles et retrace également l’histoire de la marine française.
Les collections mettent en valeur l’évolution de la construction navale, des techniques de navigation et l’histoire des grands explorateurs. On y découvre également l’histoire de la rade de Lorient, des maquettes de navires, des instruments de navigation anciens et des objets liés au sauvetage en mer.
Le musée propose régulièrement des expositions temporaires qui enrichissent la programmation culturelle de la citadelle. Profitez également des ateliers pédagogiques et visites guidées pour tous les publics.
Informations pratiques
Accès
Adresse :
Citadelle de Port-Louis
Route du fort de l’Aigle
56290 Port-Louis
En voiture :
Sur la RN 165 (voie express Vannes-Quimper), emprunter la sortie Port-Louis / Hennebont.
Suivre la direction de Port-Louis. À Port-Louis, suivre la direction de la citadelle.
Coordonnées GPS : 47.7103679594025 ; -3,3638334274292
Activités et visites
Balade sur les remparts
La balade le long des remparts de la Citadelle est un incontournable. Le parcours sécurisé offre une vue imprenable sur la rade de Lorient, l’île de Groix, les plages de Larmor-Plage et la presqu’île de Gâvres. Une promenade hors du temps !
Attention : Si vous longez le chemin de pierre à l’extérieur des remparts, la vue est exceptionnelle, mais le cheminement est dangereux car étroit et très en hauteur !
Visites guidées
Profitez des visites guidées pour découvrir l’histoire de la citadelle, ses bastions et ses souterrains. Ces visites permettent d’en apprendre davantage sur l’architecture militaire et l’importance stratégique du site.
Pour connaître les horaires et réserver une visite guidée, contactez l’Office de tourisme de Port-Louis au 02 97 82 56 72 ou consultez leur site internet.
Lien utile
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A découvrir à proximité
Port-Louis
Petite cité de caractère, Port-Louis offre un centre historique préservé avec ses ruelles pittoresques, ses maisons anciennes et son église. Ne manquez pas le marché et les petits commerces du centre-ville.
Les plages de Port-Louis sont également très appréciées, notamment la Grande Plage qui s’étire sur plus d’un kilomètre.
Lorient
À quelques kilomètres, la ville de Lorient propose de nombreuses attractions : la base de sous-marins, le port de pêche de Keroman, le port de plaisance et le Festival Interceltique (début août).
La ville abrite également d’autres musées comme la Maison de la Mer et le sous-marin Flore, qui complètent la visite du musée de la Marine.
Groix
Visible depuis les remparts de la citadelle, l’île de Groix est accessible en bateau depuis Lorient. Cette île préservée offre de magnifiques paysages, des plages remarquables et un patrimoine naturel exceptionnel.
La réserve naturelle François Le Bail abrite des minéraux rares comme la glaucophanite, et les falaises de l’île sont un paradis pour les ornithologues.
Autres sites à découvrir
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