Moulin à marée de Pen Castel neuf siècles face au Golfe
Un moulin du XIIe siècle devenu lieu d’art contemporain, où la marée passe encore sous vos pieds.
Posé à l’extrémité d’une digue de 120 mètres sur la côte nord d’Arzon, le moulin de Pen Castel est l’un des plus anciens moulins à marée de France. Attesté dès 1186, reconstruit au XVIIe siècle, classé monument historique depuis 1933, il a connu autant de vies que de marées — moulin, restaurant, discothèque — avant de renaître en 2009 comme lieu d’exposition d’art contemporain. L’entrée est gratuite.
Découvrir le moulin de Pen Castel
Le moulin de Pen Castel appartient à la famille des moulins à marée, un type d’ouvrage autrefois répandu sur le littoral breton — on en compte une dizaine rien qu’autour du Golfe du Morbihan. Le principe est aussi simple qu’ingénieux : à marée montante, l’eau de mer remplit un étang de retenue de 13 hectares situé derrière la digue. Des vannes se ferment alors au niveau le plus haut. Puis, à marée descendante, l’eau retenue est libérée de façon contrôlée pour faire tourner les roues à aubes, situées dans des canaux creusés sous le bâtiment. En outre, le moulin de Pen Castel avait la particularité de posséder deux roues, deux rouets et deux paires de meules — un double mécanisme qui lui permettait ainsi de moudre le blé et l’avoine en quantité.
Un premier moulin est attesté sur ce site dès le XIIe siècle, avant 1186. Son commanditaire est incertain — seigneur local, duc de Bretagne ou Templiers. Il passe ensuite aux mains des ducs vers 1250, puis en 1380, Jean IV de Bretagne l’échange avec les moines de l’abbaye Saint-Gildas de Rhuys contre le moulin des Lices à Vannes. Les moines confient alors l’exploitation à un meunier, tout en percevant un revenu en nature sous forme de sacs de froment ou de seigle — y compris depuis les îles de Houat et Hoëdic. Ils reconstruisent finalement le moulin au XVIIe siècle, époque à laquelle l’édifice prend sa forme actuelle.
Par ailleurs, la décoration du bâtiment, inhabituelle pour un moulin, trahit son origine seigneuriale. Les frontons des lucarnes, la série de modillons en façade et les sculptures des cheminées — la légende veut que les masques représentent Abélard et Héloïse — rappellent le vocabulaire de la Renaissance et s’apparentent au style des lucarnes du bourg de Sarzeau. Le plan rectangulaire (environ 16 × 7 m) repose quant à lui sur une base en pierres de taille, avec des façades en moellons de granit côté sud-ouest et en belles pierres de taille côté nord-est.
Du moulin au monument
Chassés par la Révolution en 1789, les moines cèdent la place à des meuniers privés qui se transmettent le moulin de génération en génération. L’histoire ne retient qu’une seule meunière, Marie Le Gouguec, qui reprend l’activité à la mort de son mari en 1842. Les deux roues de Pen Castel cessent définitivement de tourner en 1919. Le site est alors classé monument historique en 1933. Par la suite, dans les années 1950, un restaurant réputé pour son homard à l’armoricaine s’y installe, avant qu’une discothèque ne prenne le relais dans les années 1970. Le conseil général du Morbihan rachète finalement le moulin en 1995, puis le revend à la commune d’Arzon en 2007. D’importants travaux de restauration — charpente entièrement refaite, couverture en ardoises de Trélazé, consolidation des murs et traitement des fondations immergées — s’étalent ensuite jusqu’en 2009, rythmés par les marées qui conditionnaient le travail des ouvriers.
Un lieu d’art entre terre et mer
Depuis 2009, le moulin de Pen Castel est un lieu d’exposition d’art contemporain géré par Arzon Événements. Ainsi, une vingtaine d’artistes s’y succèdent chaque année : peinture, photographie, céramique, mosaïque, sculpture, travail du métal. Les expositions changent tous les mois de mars à juin et de septembre à novembre, puis toutes les deux semaines en été. De plus, la programmation culturelle va au-delà des expositions : le moulin participe notamment aux Journées des métiers d’art, aux Journées européennes du patrimoine, au festival de danse contemporaine « Plages de danse » et au festival de musique classique « Résonance ».
Cependant, le mécanisme d’origine a disparu — les roues à pales n’ont jamais été retrouvées. Malgré tout, la fonction première du moulin n’est pas oubliée. En effet, deux parties vitrées au sol de la salle d’exposition permettent d’observer le mouvement des marées sous le bâtiment, exactement là où tournaient autrefois les roues. C’est un détail qui surprend à chaque visite : le Golfe du Morbihan continue de passer sous vos pieds, deux fois par jour, comme il le fait depuis neuf siècles. Enfin, des panneaux sur l’histoire, le fonctionnement et la restauration du moulin complètent la visite.
Sur le GR 34. Le moulin se trouve également sur le tracé du sentier côtier (GR 34) et sur la digue qui supporte la route départementale RD 198. La balade autour de l’étang de Pen Castel, accessible à pied ou à vélo, offre par conséquent un beau point de vue sur le Golfe — particulièrement au coucher du soleil.
Préparer votre visite
Adresse
Moulin de Pen Castel, rue de Keravello, 56640 Arzon. Le moulin se trouve sur la digue de Pen Castel, côte nord d’Arzon, sur la presqu’île de Rhuys. Parking gratuit à proximité. Accessible par les pistes cyclables de la presqu’île et par le réseau Kicéo (ligne 24).
Horaires
Ouvert de mars à novembre (fermé de décembre à février). Basse saison : mercredi au samedi, 14h–18h. Haute saison (juillet-août) : tous les jours, 10h–13h et 15h–19h. Visites guidées en juillet-août (2 €, sur inscription). Horaires susceptibles de varier selon les expositions.
Tarifs
Entrée libre et gratuite toute l’année. Visites guidées en été : 2 € par personne, sur inscription auprès du moulin. Le moulin accueille environ 25 000 visiteurs par an.
Bon à savoir
Accès adapté aux personnes à mobilité réduite. Pensez également à vérifier les dates d’exposition en cours avant votre visite — la programmation change régulièrement. De plus, le moulin est sur le GR 34, idéal pour combiner visite culturelle et balade littorale vers Port-Navalo ou le Petit Mont.
Horaires indicatifs. Vérifiez sur le site officiel.
Découvrir Arzon et ses environs
Le moulin de Pen Castel est au cœur de la presqu’île de Rhuys, à quelques minutes de Port-Navalo, du Petit Mont et des plus beaux points de vue sur le Golfe du Morbihan.