Découvrir Josselin
Mille ans d’histoire — château des Rohan, basilique miraculeuse, canal de Nantes à Brest
Trois tours de granit plantées sur un éperon rocheux, une façade Renaissance en dentelle de pierre, un canal qui glisse en contrebas — le château de Josselin domine l’Oust depuis plus de mille ans. Autour, une Petite Cité de Caractère aux maisons à pans de bois, une basilique de pèlerinage, un bois d’Amour et des chemins de halage qui filent vers Pontivy et la forêt de Brocéliande. Josselin est le visage de la Bretagne intérieure — celle des châteaux forts, des légendes et des rivières paisibles.
Josselin est l’une des portes d’entrée de la Bretagne intérieure — celle des châteaux, des canaux et des forêts. Quatre choses à retenir : un château millénaire toujours habité par la famille de Rohan, une vieille ville labellisée Petite Cité de Caractère avec ses maisons à pans de bois des XVe-XVIIe siècles, le canal de Nantes à Brest et ses chemins de halage à pied ou à vélo, et un accès rapide à Brocéliande, Rochefort-en-Terre et le littoral morbihannais. Le tout dans une commune de 2 458 habitants où l’on circule à pied, où le marché du samedi anime les rues et où les crêperies donnent sur l’Oust.
Josselin se visite en une journée depuis Vannes (51 km, 45 min) ou mérite un week-end pour rayonner dans la campagne environnante. Le château et la vieille ville se parcourent en quelques heures ; le reste du temps se passe sur les chemins de halage, en croisière fluviale ou en excursion vers les sites voisins. Voici ce qu’il faut voir, faire et savoir pour préparer votre visite.
À voir à Josselin
Le château des Rohan —
mille ans d’histoire familiale
Le château de Josselin est un monument à deux visages. Côté Oust, c’est une forteresse médiévale : trois tours massives reliées par des courtines et des mâchicoulis, qui plongent à pic dans la rivière. Côté cour, c’est un bijou de la Renaissance bretonne : la façade construite par Jean II de Rohan entre 1490 et 1510, en granit sculpté de style gothique flamboyant, est considérée comme l’une des plus belles de Bretagne. Les lucarnes à pinacles, la balustrade ciselée et les innombrables A couronnés d’une cordelière — emblème d’Anne de Bretagne — font de cette façade une dentelle de pierre d’une finesse rare.
Les Rohan, l’une des plus grandes familles aristocratiques bretonnes — à leur apogée, ils possédaient un cinquième de la Bretagne —, y résident toujours. La visite guidée permet de découvrir les pièces d’apparat et le premier étage : tableaux de maîtres (un portrait de Louis XIV par Hyacinthe Rigaud), mobilier du XVIIIe siècle, buste en marbre par Auguste Rodin, et la table ayant servi à la signature de l’Édit de Nantes. Les jardins se déploient sur trois niveaux : un jardin à la française, une roseraie de 160 rosiers (dont la rose « Duchesse de Rohan ») signée par le paysagiste Louis Benech, et un parc à l’anglaise dessiné par Achille Duchêne en 1913. Dans les anciennes écuries, le musée de Poupées et de Jouets expose la plus grande collection privée de France : plus de 5 000 pièces, dont des poupées en costume breton et un ensemble exceptionnel de poupées japonaises.
Pour la plus belle vue du château, placez-vous sur le pont Sainte-Croix qui enjambe l’Oust : l’à-pic des murailles est saisissant. En soirée, la mise en lumière donne au monument une allure de conte. Un escape game se tient au deuxième étage, dans des pièces normalement fermées au public.
La vieille ville —
Petite Cité de Caractère
Josselin est labellisée Petite Cité de Caractère et le mérite pleinement. En arpentant ses ruelles, on tombe sur des maisons à pans de bois du XVe au XVIIe siècle, des hôtels particuliers en pierre et des détails architecturaux fascinants à chaque coin de rue. La maison des Cariatides, datée de 1538, est la plus remarquable — une façade Renaissance ornée de sculptures d’une finesse exceptionnelle. Du XVe au XVIIIe siècle, Josselin prospéra grâce à ses fabriques de gros draps de laine, ses corderies, ses tanneries, ses foires et marchés — richesse dont témoigne la qualité du bâti.
Le quartier Sainte-Croix, de l’autre côté de l’Oust, est le repaire des artisans d’art : sculpteurs, peintres, graveurs, bijoutiers, maroquiniers. On y flâne dans une ambiance de village, loin du tourisme de masse. Le marché hebdomadaire anime le centre-ville chaque samedi matin. Les restaurants et crêperies donnent sur l’Oust et le château — la Table d’O face aux remparts et La Sarrazine avec vue sur la rivière sont les adresses que les Josselinais recommandent. Chaque été, les Festiv’été offrent des spectacles gratuits en plein air chaque mercredi soir, complétés par un festival de musique sacrée à la basilique.
Levez les yeux en traversant la vieille ville : les façades à pans de bois de Josselin regorgent de détails sculptés — visages, animaux, symboles — qui racontent six siècles d’histoire. Un parcours de découverte balisé permet de ne rien manquer.
Ce qu’il faut faire à Josselin et autour
Le canal de Nantes à Brest —
chemins de halage et écluses
L’Oust canalisé fait partie du canal de Nantes à Brest, et c’est l’un des plus beaux tronçons du réseau. Le chemin de halage, parfaitement aménagé, longe la rivière sur des kilomètres — à pied, à vélo ou en poussette. Les écluses ponctuent le parcours et racontent l’ingénierie du XIXe siècle. Depuis la halte nautique de Josselin, des péniches naviguent paisiblement ; quelques pêcheurs lancent leur ligne sous les saules. Tables de pique-nique et transats près des écluses invitent à la pause.
Des croisières fluviales commentées (environ 1h30) partent du port de plaisance et offrent des perspectives uniques sur les remparts du château vus depuis l’eau. On peut aussi descendre l’Oust en canoë-kayak — des parcours de 8 à 15 kilomètres adaptés aux débutants sont proposés. En vélo, le chemin de halage mène vers Pontivy et son château des Rohan à l’est, ou vers Malestroit et ses maisons sculptées à l’ouest. C’est une Bretagne verte, lente et silencieuse — tout le contraire du littoral, et c’est ce qui fait son charme.
- Chemin de halageÀ pied ou à vélo le long du canal. Plat, ombragé, balisé. Vers Pontivy ou Malestroit.
- Croisières fluvialesDépart halte nautique. Circuit commenté d’1h30 au pied du château. Canoë-kayak possible.
Le Bois d’Amour
et les promenades vertes
Le Bois d’Amour est un parc de deux hectares traversé par le ruisseau du Minette — un nom qui dit tout de la douceur de l’endroit. Rhododendrons, bambous, chênes centenaires : on y vient pour flâner, lire sur un banc, ou simplement écouter l’eau couler. C’est le poumon vert de Josselin, idéal pour les familles avec enfants. Le parc est gratuit, ouvert toute l’année, et connecté au réseau de sentiers de randonnée qui rayonnent autour de la cité.
La campagne josselinaise invite aux randonnées : le circuit des « Trois Rivières » (Oust, Ninian et affluents, 12 km) traverse un paysage de bocage, de bois et de prairies. Josselin est aussi un point de départ pour explorer la Bretagne intérieure : la forêt de Brocéliande (tombeau de Merlin, fontaine de Jouvence) à 30 km, le village de Lizio et son Univers du Poète Ferrailleur, le domaine de Kerguéhennec (parc de sculptures contemporaines de 175 hectares) à Bignan, ou encore Rochefort-en-Terre, « Plus Beau Village de France », à 30 km au sud.
En séjour à Josselin, ne manquez pas le quartier Sainte-Croix pour dénicher les ateliers d’artisans d’art — sculpteurs, graveurs, bijoutiers — avant de vous attabler face au château pour une crêpe avec vue sur l’Oust.
Plus d’activités
dans le Morbihan
Josselin en images
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Activités
Randonnées, croisières, visites guidées, châteaux, forêts et rivières — retrouvez toutes les activités du Morbihan.
Toutes les activitésÉvénements
Pardon du Roncier, Festiv’été, festival de musique sacrée — Josselin et le Morbihan vibrent toute l’année.
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Josselin et la Bretagne intérieure
Hébergement
Chambres d’hôtes de charme, gîtes en pierre, hôtels face au canal, campings en pleine nature.
Activités & Excursions
Visite du château, croisières fluviales, kayak sur l’Oust, randonnées, Brocéliande et Rochefort-en-Terre.
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l’exploration du Morbihan
Josselin n’est qu’un chapitre. Vannes et ses remparts, le Golfe du Morbihan et ses îles, Carnac et ses menhirs, Quiberon et sa côte sauvage — le Morbihan entier vous attend.
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