L’île d’Arz
L’île aux Capitaines, à vingt minutes de Vannes
Vingt minutes de bateau depuis Vannes, et l’île d’Arz se déploie sous vos pas. Plus sauvage et plus secrète que sa voisine l’île aux Moines, cette île en forme d’étoile a longtemps fourni au Golfe du Morbihan ses meilleurs marins et capitaines au long cours. Ici, on parcourt 18 km de sentier côtier entre criques, moulin à marée et hameaux de pêcheurs — à pied ou à vélo, au rythme des marées et des courants du Golfe.
L’île d’Arz, l’île aux Capitaines
Son surnom, elle le doit à ses marins. Du XVIIIe au début du XXe siècle, les hommes de l’île partent en mer au long cours — cabotage, marine marchande, marine royale — tandis que les femmes restent à terre pour cultiver les parcelles et élever les enfants. Cette société matriarcale de fait donne à l’île d’Arz un caractère unique dans le Golfe. Le musée Marins et Capitaines, installé dans le bourg, retrace cette histoire à travers maquettes, témoignages filmés et objets de marine.
L’île s’étire sur quatre kilomètres entre la pointe du Béluré au nord-est et la pointe de Liouse au sud-ouest, sans jamais dépasser un kilomètre de large. Cinq presqu’îles dessinent un littoral découpé — Béluré, Berno, Penher, Brouel, Bilhervé — où se succèdent criques de sable, vasières, anciens marais salants et pointes rocheuses. Le point culminant ne dépasse pas 13 mètres (on l’appelle, non sans humour, « la Montagne »), ce qui rend les balades accessibles à tous.
En été, la population passe d’environ 320 à 2 500 personnes, avec plus de 200 000 visiteurs par an. L’île reste pourtant plus tranquille que l’île aux Moines — les voitures de tourisme n’y circulent pas et le rythme y est résolument lent. On s’y déplace à pied ou à vélo, entre jardins d’hortensias et de camélias, maisons basses de pêcheurs et panoramas à 360° sur la « petite mer intérieure ».
Les sites à découvrir sur l’île d’Arz
Moulin à marée, église romane, hameaux de capitaines et dolmens néolithiques : l’île d’Arz concentre un patrimoine riche pour une si petite superficie. Voici les étapes qui méritent qu’on s’y attarde.
Le moulin à marée de Berno
Le moulin à marée de Berno est le site emblématique de l’île d’Arz. Construit avant le XVIe siècle par les moines du prieuré de Saint-Gildas-de-Rhuys, il se dresse sur une digue de 320 mètres de long — la plus grande de tous les moulins à marée du Golfe. Il a servi à moudre le grain de l’île jusqu’en 1910, avant d’être abandonné et de tomber en ruines.
En 1994, une association emmenée par Jean Bulot, ancien capitaine de l’Abeille Flandre et enfant de l’île, lance sa restauration. Six ans de travaux plus tard, le moulin tourne à nouveau grâce à la force des marées — l’un des deux seuls en Bretagne, avec celui de l’île de Bréhat. En été, des visites accompagnées, des petits-déjeuners au moulin et des animations permettent de comprendre le fonctionnement de ce patrimoine maritime. Au bout de la digue, un petit cimetière marin avec quelques vieilles carcasses de bateaux ajoute une note mélancolique.
Le bourg, le musée et l’église Notre-Dame
Le bourg de l’île d’Arz se concentre autour de l’église Notre-Dame de la Nativité, classée Monument Historique. Sa nef et sa tour ont conservé leur style roman du XIIe siècle, tandis que les bras du transept datent du XVIe. À l’intérieur, on peut admirer les chapiteaux sculptés, les vitraux et un tableau inspiré de Rubens signé du peintre vannetais Jean-Vincent L’Hermitais (XVIIIe siècle). Le prieuré accolé à l’église abrite aujourd’hui la mairie et l’école.
Juste à côté, le musée Marins et Capitaines retrace l’histoire maritime de l’île à travers témoignages filmés, maquettes de voiliers, vidéos interactives et objets de marine. On y découvre la vie de ces familles où les hommes naviguaient au long cours tandis que les femmes faisaient vivre l’île. La Galerie d’Arz, au sein du musée, accueille des expositions temporaires de peinture et de photographie. Le bourg offre aussi quelques commerces, crêperies et restaurants pour une pause entre deux étapes du sentier côtier.
Le village de Pennéro et le manoir de Kernoël
Le village de Pennéro, au nord de l’île, est l’un des hameaux les mieux conservés. Ses maisons basses de marins et d’officiers de la marine marchande, aux murs épais et aux toits d’ardoise, témoignent de l’époque où l’île d’Arz fournissait ses capitaines aux ports du commerce vannetais. C’est dans ce village que se trouve le manoir de Kernoël, construit au XIIIe siècle et remanié jusqu’au XXe, ancien siège d’une seigneurie liée à l’abbaye Saint-Georges de Rennes.
En flânant dans les ruelles de Pennéro, on retrouve l’atmosphère de cette île de marins au long cours : jardins soignés, volets peints, murets de pierre et silence. Le hameau se rejoint facilement depuis l’embarcadère du Béluré, en empruntant le sentier côtier nord.
Les mégalithes et la pointe de Liouse
L’île d’Arz était peuplée dès le Néolithique, comme l’attestent plusieurs monuments mégalithiques répartis sur l’île. Le dolmen de la pointe de Liouse (Pen Liouse), au sud, est le plus accessible — un ensemble de trois dolmens en ruine, classé et intégré depuis 2025 au patrimoine mondial de l’UNESCO avec d’autres sites mégalithiques du Morbihan. Une table d’orientation installée à la pointe offre un panorama sur l’île Ilur et le sud du Golfe.
D’autres vestiges se trouvent à Pen Raz, Gréavo, au cap de Brouel et à Pennéro. Ces monuments, moins spectaculaires que les alignements de Carnac, témoignent néanmoins de la présence humaine sur l’île depuis plus de cinq millénaires. Leur visite se combine facilement avec le sentier côtier sud — comptez 30 minutes de marche depuis le bourg pour atteindre la pointe de Liouse.
Activités sur l’île d’Arz
L’île d’Arz est interdite aux voitures de tourisme — on la découvre à pied ou à vélo, entre sentier côtier, criques et dégustations. Voici de quoi organiser votre programme, que vous ayez trois heures d’escale ou un week-end complet.
Le sentier côtier et le tour de l’île
Le tour de l’île par le sentier côtier est la grande balade de l’île d’Arz. Sur 17 kilomètres, le chemin longe les cinq pointes de l’île — Béluré, Berno, Liouse, Pen Raz, Brouel — en passant de crique en plage, de lande en sous-bois. Le terrain est moins vallonné que sur l’île aux Moines, ce qui rend la marche plus douce. Les panoramas sur le Golfe, l’île aux Moines et la presqu’île de Rhuys se renouvellent à chaque virage.
Deux circuits balisés permettent de moduler la distance : un circuit de 10 km (3h30, passant par le moulin de Berno et la plage de Brouel) et la grande boucle de 17 km. Un parcours vélo intérieur (1h30) emprunte les chemins de terre et les petites routes de l’île. L’île d’Arz est globalement plate — le point le plus haut culmine à 13 mètres — et les sentiers sont accessibles à toutes les conditions physiques. Un conseil : faites d’abord le tour à vélo le matin pour repérer les coins qui vous plaisent, puis revenez à pied l’après-midi pour explorer les criques inaccessibles en deux-roues.
Les plages et les criques
L’île d’Arz offre plusieurs plages de sable fin réparties sur tout son pourtour. La plage de Brouel, au sud, est la plus étendue et la plus fréquentée — son orientation abritée en fait un bon spot de baignade. La plage de Kerolan, sur la côte est, donne sur l’école de voile des Glénans installée à proximité. La plage du Rudevent et celle de la fontaine de la Veria — la seule fontaine d’eau douce de l’île — complètent le tableau.
Grâce à la configuration découpée de l’île, la mer n’est jamais à plus de 400 mètres. Les criques qui se succèdent entre les pointes sont accessibles à marée basse et offrent des coins de baignade isolés. Côté pêche à pied, les estrans rocheux et sableux se prêtent à la récolte de palourdes et de bigorneaux lors des grandes marées.
À ne pas manquer non plus : kayak et paddle en saison · croisière dans le Golfe avec escale sur l’île · école de voile des Glénans (plage de Kerolan) · vignoble expérimental sur la côte est · observation des oiseaux dans les anciens marais salants de Bilhervé · fête du moulin de Berno fin juillet (vieux gréements, chants de marins, feu d’artifice).
L’île d’Arz en photos
Sentiers côtiers, criques, moulin à marée et hameaux de pêcheurs — l’île d’Arz au fil des saisons.
Infos pratiques pour visiter l’île d’Arz
Comptez une journée pour profiter pleinement de l’île — tour à pied ou à vélo, visite du moulin de Berno, plage et déjeuner au bourg. Si vous n’avez que quelques heures, concentrez-vous sur le moulin de Berno, le bourg et le sentier côtier nord.
Comment se rendre sur l’île
Depuis Vannes : les Bateaux-Bus du Golfe assurent des rotations quotidiennes toute l’année au départ de la gare maritime de Vannes. La traversée dure environ 20 minutes. Pas de réservation nécessaire.
Depuis Séné : des liaisons partent de la cale de Barrarac’h, à Séné — le point d’embarquement le plus proche du continent.
Autres départs : en saison, des liaisons sont proposées depuis Port-Blanc (Baden) avec Izenah Croisières, depuis Port-Navalo et Arzon. Plusieurs compagnies proposent aussi des croisières dans le Golfe avec escale sur l’île.
Pour les plaisanciers : de nombreux mouillages forains sont disponibles autour de l’île.
Quand visiter l’île d’Arz
Mai–juin : la meilleure période — les camélias et hortensias sont en fleur, le sentier côtier est tranquille et la lumière rasante sur le Golfe est magnifique.
Juillet–août : ambiance estivale, musée et moulin ouverts, mais affluence touristique. L’île reste toutefois moins fréquentée que l’île aux Moines. Arrivez de préférence le matin.
Septembre–octobre : arrière-saison douce et calme. La fête du moulin de Berno se tient fin juillet ou début août (vieux gréements, chants de marins, feu d’artifice sur l’eau).
Hiver : peu de commerces ouverts, mais le sentier côtier est désert et l’île retrouve son atmosphère de bout du monde.
Accès et stationnement
Si vous embarquez depuis Vannes, la gare maritime se trouve au port de plaisance (parking payant à proximité). La gare SNCF est à 10 minutes à pied du port. Depuis Séné, la cale de Barrarac’h dispose d’un parking gratuit.
Sur l’île, pas de voiture : on circule à pied ou à vélo. Des locations de vélos sont disponibles sur place en saison — renseignez-vous en débarquant.
Bon à savoir
L’île d’Arz fait partie du Parc naturel régional du Golfe du Morbihan : respectez la végétation, les dunes et les espaces protégés. Remportez vos déchets — il n’y a pas de poubelles sur le sentier côtier. Les commerces du bourg ferment tôt hors saison : prévoyez eau et pique-nique si vous visitez au printemps ou en automne. Enfin, les chiens doivent être tenus en laisse sur l’ensemble du sentier côtier.
Explorer le Golfe du Morbihan
L’île d’Arz est l’une des deux grandes îles du Golfe du Morbihan. Autour, une quarantaine d’îles et d’îlots, des sentiers côtiers, des croisières et des plages de sable fin vous attendent.
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