Bienvenue à Guérande
Nichée entre terre et mer dans le département de la Loire-Atlantique, Guérande est une ville d’exception dont l’histoire remonte à l’antiquité. Surnommée la “Carcassonne de l’Ouest”, cette cité médiévale est célèbre pour ses impressionnants remparts mais également son sel de renommée mondiale.
Ainsi, entre son centre historique parfaitement préservé, ses marais salants ancestraux et son riche patrimoine culturel, Guérande offre une expérience unique où histoire, nature et gastronomie se rencontrent pour le plus grand plaisir des visiteurs.
Une histoire millénaire
Du néolithique à la cité médiévale
La première référence écrite de Guérande date de 854, mais les traces d’occupation remontent au Néolithique. La naissance de la paroisse est attribuée à Waroc’h (577-594), prince vannetais.
Le véritable âge d’or de Guérande se situe au bas Moyen Âge. En effet, c’est à cette époque que la ville se dote de ses impressionnants remparts. Ils constituent aujourd’hui l’une des enceintes urbaines médiévales les mieux conservées de France et également, la plus complète de Bretagne.
Au XIVe siècle, Guérande est entraînée dans la guerre de Succession de Bretagne. D’ailleurs, en 1365 et 1381, elle devient le lieu où sont signés deux traités historiques qui engagent le duché de Bretagne et le royaume de France. La cité s’inscrit ainsi pour toujours dans l’histoire médiévale bretonne.
Les remparts : un chef-d’œuvre architectural
L’enceinte fortifiée de Guérande, datant essentiellement du XVe siècle, s’étend sur 1300 mètres et est ponctuée par six tours et quatre portes majestueuses. La Porte Saint-Michel, véritable chef-d’œuvre d’architecture militaire, est le monument le plus emblématique de la cité.
Ces remparts, témoins silencieux de l’histoire, ont joué un rôle stratégique dans la défense de la ville. Aujourd’hui, ils offrent aux visiteurs une promenade exceptionnelle, permettant d’admirer à la fois la cité médiévale et le paysage des marais salants qui s’étend à perte de vue.
Points d’intérêt des remparts : les portes
- Ancienne résidence des gouverneurs : Porte Saint-Michel
- Avec ses deux tours jumelles : Porte de Saillé
- Orientée vers la Bretagne : Porte Vannetaise
- Ancienne entrée principale côté sud : Porte Bizienne
Les marais salants
L’or blanc de Guérande
Les marais salants de Guérande s’étendent sur près de 2000 hectares, formant un paysage unique façonné par l’homme depuis plus d’un millénaire. Ces marais sont répartis principalement autour du Traict du Croisic (1650 hectares) sur les communes de Guérande, Batz-sur-Mer et La Turballe.
C’est dans ce labyrinthe de bassins que les paludiers, gardiens d’un savoir-faire ancestral, récoltent à la main le fameux sel de Guérande. Entre juin et septembre, ils collectent deux types de sel : le gros sel, récolté au fond des œillets (bassins de récolte), mais aussi la prestigieuse fleur de sel, délicatement cueillie à la surface de l’eau.
Le nom même de Guérande témoigne de ce lien profond avec le sel : issu du vieux breton “Gwerrann” ou “Uuenrann”, il signifie “pays blanc”. Le nom fait ainsi référence aux cristaux de sel qui scintillent au soleil dans les marais.
La production du sel
Un savoir-faire millénaire
La production du sel à Guérande repose sur un processus entièrement naturel qui n’a guère changé depuis des siècles. L’eau de mer est acheminée par un réseau complexe de canaux et d’étiers jusqu’aux bassins. Elle s’évapore ensuite progressivement sous l’action du soleil et du vent.
Les paludiers utilisent des outils traditionnels comme le “las” et le “lousse” pour récolter respectivement la fleur de sel et le gros sel. Cette méthode artisanale garantit la qualité exceptionnelle du sel de Guérande. Il est d’ailleurs reconnu pour ses qualités gustatives et sa richesse en minéraux.
Le sel de Guérande en chiffres :
- 10 000 tonnes : production moyenne annuelle
- 300 paludiers en activité
- 7 000 œillets (bassins de récolte)
- 1er sel marin à avoir obtenu le Label Rouge
Découvrir Guérande
Ainsi, que vous soyez passionné d’histoire, amateur de nature ou fin gourmet, Guérande vous offre une multitude d’expériences inoubliables. Voici donc les incontournables lors de votre visite.
La cité médiévale
Parcourez les ruelles pavées de la ville intra-muros et découvrez ses nombreux trésors architecturaux, dont la majestueuse Collégiale Saint-Aubin.
Visites des marais salants
Accompagné d’un guide, partez à la découverte des marais salants et assistez à la démonstration de la récolte du sel par les paludiers.
Terre de sel
Visitez cet espace dédié au sel de Guérande pour tout comprendre sur sa production et son histoire, avec dégustations et boutique.
Bon à savoir
Localisation
Guérande est située en Loire-Atlantique, à environ 75 km à l’ouest de Nantes et à seulement 10 km de La Baule, célèbre station balnéaire.
Meilleure période
De juin à septembre pour assister à la récolte du sel. La cité médiévale se visite toute l’année, avec une ambiance particulière pendant les fêtes médiévales (juillet-août).
Comment s’y rendre
En voiture depuis Nantes ou Rennes, en train jusqu’à La Baule puis bus, ou en avion via l’aéroport de Nantes-Atlantique (à 85 km).
Prêt à découvrir Guérande ?
Plongez dans l’histoire, savourez l’authenticité d’un terroir d’exception et laissez-vous séduire par le charme intemporel de cette cité médiévale.
Découvrir la Loire-Atlantique
Guérande n’est que le début de votre voyage…
La magie de la cité médiévale et des marais salants n’est qu’une facette des trésors de la Loire-Atlantique.
Alors, prolongez l’expérience et partez à la découverte d’un département aux mille visages.
De l’effervescence culturelle de Nantes aux chantiers navals de Saint-Nazaire, des plages familiales de la côte de Jade au charme italien de Clisson dans le vignoble, chaque détour est une nouvelle promesse d’émerveillement.